味。”

    曹端点头。

    “今日若不是宋公子到了。”

    “号牌和摊位，怕是要先乱起来。”

    宋砚辞摇头。

    “不是我到了才乱。”

    “是本来就乱。”

    “我只是刚好看见。”

    曹端沉默。

    片刻后，他向宋砚辞一拱手。

    “请宋公子继续看。”

    宋砚辞回礼。

    “我只看哪里写不清。”

    “真要改，还得曹大人自己撑住。”

    曹端看着那张明白牌。

    眼神慢慢定了些。

    “撑。”

    “都到这一步了，不撑也得撑。”

    ……

    傍晚。

    榆关风更冷。

    马棚终于搭好。

    货棚也重新划线。

    号牌不再收费，由棚口小吏发放。

    每发一块，就撕一张存根。

    号牌上写人名、货名、入棚时辰。

    宋砚辞站在旁边看了半个时辰。

    确认小吏写得还算清楚，才松了口气。

    就在这时，远处传来马铃声。

    一小队乌桓马队从北边缓缓而来。

    不过二十来匹马。

    每匹马脖子上，都挂着一块木牌。

    木牌上写着汉字。

    已验。

    可战。

    宋砚辞眯了眯眼。

    曹端也看见了，脸色一下变了。

    “马棚今日刚搭好。”

    “还没开始验。”

    宋砚辞合上扇子，轻轻敲了敲掌心。

    “号牌刚收。”

    “马牌又来了。”

    那队乌桓人停在边市门口。

    为首之人翻身下马，用不算熟练的汉话道：

    “我等奉阿史那正使之命，先送样马入市。”

    “此二十匹，皆为草原可战良马。”

    “牌已写明。”

    宋砚辞看着那一串“已验”“可战”。

    忽然笑了。

    “谁验的？”

    那乌桓人一怔。

    宋砚辞又问：

    “在哪里验的？”

    “何时验的？”

    “哪位马官签的？”

    “存根在哪？”

    四句话落下。

    边市门口，一下安静。

    曹端看着宋砚辞，心里忽然定了。

    因为他知道。

    真正的边市第一场。

    来了。