面容黝黑刚毅，是追随萧琰多年的亲卫沈朔。他原本是军中精锐，萧琰被贬之后，他舍弃京城安稳前程，执意追随至此，陪主子蛰伏绝境，隐忍度日。

    沈朔手中捧着一件加厚的狐裘披风，快步上前，小心翼翼递到萧琰身前，目光中满是担忧：“天色将晚，入夜后气温会骤降，荒原入夜最是凶险，低温、风雪、异兽，还有那些暗中窥探的人影，不可久留。”

    萧琰微微颔首，并未立刻接过披风，目光依旧锁在远方黑山迷雾之中，声音低沉平淡，听不出丝毫情绪：“今日探查，可有收获？”

    沈朔敛去神色，正色回话，语气凝重：“回公子，属下按照您的吩咐，探查了西坡旧营遗址，果然发现异常。当年的旧营地基之下，有被人为填埋的密室，密室之中无粮草军械、无金银财物，只遗留了数十块残破青铜残片，残片之上刻有奇异纹路，绝非我大萧制式，也并非北狄已知图腾。”

    他说着，从怀中取出一方油布包裹，层层掀开，里面静静躺着数块黝黑冰冷的青铜残片。残片边缘磨损严重，布满岁月锈蚀痕迹，纹路晦涩扭曲，繁复诡异，不似寻常兵器、器物纹饰，更像是某种隐秘的祭祀图腾或是密文符号。

    萧琰伸手，指尖轻轻拂过青铜纹路，触感冰凉粗糙。他目光微凝，眼底掠过一丝极淡的讶异，随即归于沉静。这纹路他曾在皇城隐秘卷宗的残页之中见过寥寥几笔记载，属于早已绝迹的上古秘族图腾，暗藏玄机，极少有人知晓。

    “还有一事，更为蹊跷。”沈朔压低声音，语气愈发凝重，“属下探查之时，发现旧营四周有新鲜踩踏痕迹，积雪被人为扫平掩盖，动作极为隐秘，绝非寻常流民、猎户所为。且荒原深处夜间常有灯火游走，忽明忽暗，飘忽不定，属下暗中追踪数次，皆被对方甩掉，对方身法诡秘，进退有度，显然是训练有素的精锐暗卫。”

    萧琰指尖微顿，眸色沉了几分。

    有人在雁北暗处活动。

    且绝非北狄探子那么简单。

    雁北荒原废弃多年，无人驻守，无利可图，寻常异族探子只会窥探边关守军动向，绝不会耗费心力探查数十年前的旧营遗址，更不会执着于尘封旧事。这群人目标明确，行事隐秘，训练有素，显然是冲着当年雁北血战的隐秘而来，目的绝不单纯。

    “除此之外，属下还查到，近半年来，黑山隘口频繁有陌生商队出入。名为通商，实则从不交易货物，昼伏夜出，行踪诡秘，每次入境皆是深夜，且刻意避开官方巡检关卡，专走荒原险道。”沈朔继续禀报，条理清晰，“更奇怪的是，这些商队入境之后，从不靠近边关城镇，只在荒原深处游走，停留数日便悄然离去，无人知晓其落脚点与真实目的。”

    萧琰静静听着，不言不语，脑海中所有线索飞速串联、交织、推演。

    青铜秘纹、深夜灯火、隐秘商队、旧营探查、刻意遮掩的痕迹……一桩桩、一件件细碎异常之事，看似毫无关联，实则环环相扣，隐隐指向同一个隐秘核心。

    雁北这片死地之下，藏着的从来不止一桩陈年冤案。

    这里藏着的，是足以撼动朝堂根基、颠覆朝野格局的惊天玄机。

    “回京的密信，送出了吗？”萧琰忽然开口，声音清淡，却带着不容置疑的笃定。

    “已按公子吩咐，走的是最隐秘的暗线，绕过了所有朝堂监察耳目，无任何人察觉。”沈朔沉声应道，“只是京城那边局势复杂，权臣当道，太子与诸王势力胶着，暗线传递消息极慢，短期内恐怕难以收到回信。”

    萧琰淡淡颔首，并不意外。如今京城早已被各方势力渗透，监察密布，眼线遍地，但凡涉及雁北旧事的消息，皆会被层层拦截、销毁，想要传递真相、获取外援，难如登天。

    他从未寄希望于京城回信。

    从他主动入局雁北的那一刻起，他便深知，这场棋局，只能靠自己破局。

    “收拾东西，连夜迁营。”萧琰收起青铜残片，收入怀中贴身之处，语气平静却果断，“此地已暴露，不宜久留。”

    沈朔微微一怔，随即立刻会意，躬身领命：“是。”

    他跟随萧琰多年，深知自家公子心思缜密、洞察入微，但凡做出决断，必有缘由。既然公子说此地暴露，便定然是被暗处之人盯上，继续停留只会深陷险境。

    两人转身，逆着风雪前行。脚下积雪咯吱作响，狂风呼啸扑面，吹得衣袂猎猎翻飞，却吹不乱萧琰沉稳的步履与心绪。他步伐不急不缓，每一步都沉稳有力，仿佛踏在纷乱棋局的脉络之上，步步精准，步步可控。

    他们临时驻扎的营地，不过是荒原深处一处简陋的避风石屋，无奢华陈设，无多余物资，仅有简单的被褥、炭火与探查卷宗。半年来，萧琰便在此处栖身，白日踏遍荒原查探线索，深夜静坐推演局势，隐忍蛰伏，不露锋芒，刻意让外界以为他早已被绝境磨去锐气，消沉颓废，彻底沦为废人。

    唯有这般藏拙示弱，才能麻痹京城那些