长途大巴的发动机轰鸣声，像沉闷的雷，一遍遍碾过耳膜。

    武水生是被一阵剧烈的颠簸震醒的。

    脑袋昏沉发胀，像是被重物闷过，眼皮重得抬不起来。他下意识地皱紧眉，缓缓睁开眼，窗外天光早已大变样。

    清晨山间清亮的薄雾、翠绿连绵的山野、熟悉的黄泥村落，尽数消失不见。

    入目是陌生的城镇街景，灰扑扑的楼房挨挨挤挤，路面车流杂乱，尘土混着汽车尾气扑面而来，隔着车窗都能闻到一股呛人的浑浊气息。日头高悬正午，阳光炽白刺眼，晃得他眼神微微发花。

    他睡了整整三个多小时。

    这一路，他毫无防备，睡得安稳又深沉，将自己最脆弱的模样，彻底暴露在了身旁的恶魔眼底。

    武水生揉了揉发胀的太阳穴，坐直身子，下意识扭头看向身侧的周善福。

    周善福依旧端端正正坐着，姿态从容淡定，脸上依旧挂着那副温和熟稔的笑意，看不出半分异样。他双手随意搭在膝盖上，目光望向窗外飞逝的街景，神情闲适，仿佛真的只是带着自家晚辈外出务工的和善长辈。

    见武水生醒来，周善福立刻转头，语气自然温和，带着恰到好处的关切：“醒了？是不是坐累了？山路转公路，颠簸得很，累就再歇会儿，快到市区了。”

    “嗯。”武水生轻轻应了一声，嗓音带着刚睡醒的沙哑。

    他抬手看向车窗外面，满眼都是陌生的繁华与喧嚣。

    这是他这辈子第一次走出县城，第一次见到真正的城市模样。

    高楼林立，马路宽阔，车水马龙，人潮涌动。街边的商铺一家挨着一家，招牌琳琅满目，五颜六色的广告牌看得人眼花缭乱。路上行人衣着光鲜，步履匆匆，和山里质朴破旧的模样截然不同。

    满眼的新鲜景象，暂时冲淡了脑袋的昏沉，也再次勾起了他心底滚烫的期许。

    真好，外面的世界，果然和山里完全不一样。

    他心里暗暗想着，只要好好干活，踏踏实实打拼，用不了多久，他就能扎根在这里，就能改变一家人穷苦的命运。

    少年心底的光，依旧明亮纯粹，丝毫不知，自己早已踏在通往地狱的路上，步步沉沦，无从回头。

    “周叔，咱们还要多久到厂里？”武水生侧头，带着晚辈的拘谨与期待轻声问道。

    周善福闻言，淡淡一笑，随口敷衍得滴水不漏：“不急，进厂不急。咱们先到市区落脚，今晚歇一晚，休整一下，明天再带你去厂里报到。第一次出远门，路途劳累，好好休息，养足精神，明天干活才有劲头。”

    这话合情合理，体贴周全，完全是长辈替晚辈着想的模样。

    武水生没有半分怀疑，乖乖点头应下：“好，都听周叔的。”

    在他单纯的认知里，周善福事事周全、处处体贴，是真心实意帮自己、护自己的贵人。

    他满心感激，甚至在心底暗暗发誓，往后一定要好好干活、踏实听话，绝不辜负周叔的一番好心提携。

    大巴车又行驶了四十多分钟，最终缓缓驶入市区老旧的长途客运站。

    车门“嗤”的一声打开，一股混杂着汗味、烟味、饭菜味、尘土味的浑浊热浪瞬间扑面而来，嘈杂的人声、吆喝声、喇叭声轰然灌入耳朵，喧闹杂乱，让人莫名心慌。

    车站人潮汹涌，人山人海，南来北往的行人拖着行李匆匆奔走，大大小小的包裹、麻袋堆在角落，商贩的叫卖声、旅客的争执声、车辆的鸣笛声交织在一起，喧嚣沸腾。

    武水生紧紧攥着手里老旧的粗布包，下意识跟在周善福身后，脚步微微局促，眼神带着初入陌生城市的懵懂与拘谨。

    他从未见过这般热闹嘈杂的场面，一时间有些手足无措，只能牢牢跟着眼前唯一的“依靠”，不敢离开半步。

    周善福拎着简单的行李，步履熟稔、从容不迫，仿佛早已对这里的一切烂熟于心。他回头看了一眼拘谨局促的武水生，笑着安抚：“别怕，跟着叔走，别乱跑，车站人杂，小心走丢。”

    “嗯！”武水生连忙应声，紧紧跟上他的脚步。

    两人顺着人流走出客运站大厅，外面是拥挤的街道，三轮车、摩托车、出租车在路边随意停靠，不断有揽客的商贩、司机凑上来吆喝拉扯，氛围混乱又嘈杂。

    周善福熟门熟路地避开揽客的人群，带着武水生拐进了车站后方一条偏僻老旧的小巷。

    巷子狭窄幽深，两侧是低矮破旧的老式民房，墙面发黑斑驳，布满青苔与污渍，电线杂乱地拉扯在半空，纵横交错。巷子里光线昏暗，通风极差，空气中飘着潮湿、霉臭、混杂着油烟的怪异味道，和外面街道的热闹繁华截然不同，透着一股压抑、阴暗、闭塞的气息。

    武水生跟着往里走，心底第一次生出了一丝微弱的不对劲。

    他下意识停下脚步，小声问道：“周叔，咱们不住大街上的旅馆