头紧要的事情交代一番，免得耽误了宫中的用度。周郎中稍候片刻。”

    周济川皱了皱眉，但叶笙歌的态度客气周到，他也不好强行拿人，只得点了点头，在前厅坐下等候。

    叶笙歌回到值房，没有交代什么公务，而是写了一封短笺，让来喜即刻送出宫去，交给城南的王掌柜。

    短笺上只有八个字：“风起城南，多撒几网。”

    王掌柜在市井中经营多年，三教九流都有往来，散布消息的本事更是一绝。他接到短笺后，立刻明白了叶笙歌的意思。

    不过两日工夫，京城的大街小巷便开始流传起各种真假难辨的消息。

    有人说，东厂有一位姓刘的档头，与福建来的海商称兄道弟，每年从走私中获利颇丰；

    有人说，刑部一位姓陈的主事，收了走私商的好处，替他们打通关节；

    还有人说，宫中某位贵人也在走私生意中入了股，每年分红的银子多得数不清。

    这些消息有鼻子有眼，连人名、地名、时间都说得清清楚楚，但每条消息的关键证据都语焉不详，让人想查又无从查起。