外模糊晃过的黑影——这些东西拼凑在一起，像一把碎瓷片，不致命，却割得人心口生疼。

    问题是，叶家到底要做什么？

    他对这个盘踞大新朝堂数百年的家族，几乎谈不上任何了解。

    为数不多的几次见面，都是在年节宴席上隔着几重人影远远一瞥。

    可光是那些传闻就让他胃里发紧。

    听说，叶家在北境某次矿脉争夺中，不惜引山洪淹了三座村子；听说，上一任家主曾为夺取一块地契，把对手全族逼得流落街头，最后埋进乱葬岗。

    那些高高在上的名字，在沈鸣眼里渐渐褪去金银织就的华服，只剩下满手血污的模样。

    虞阳落的手指落在他的眉心，指腹冰凉。

    他不自觉地皱得太深了，连自己都没察觉。

    她轻轻揉开那道沟壑，动作温柔，眼神却沉得像深冬的湖面。

    她没有追问他的沉默。

    这些日子她学会了在亲密和分寸之间画一条看不见的线。

    她骨子里流淌的是王侯血脉，从小被教导如何在利益和欲望之间游走，她明白，守住自己的秘密是生存的本能，也愿意给沈鸣同样的宽容。

    虽然她自己也常常恨不得把所有的念头、所有的忧虑都倒进他怀里，恨不得把自己整个人揉碎在他掌心里。

    可她知道，感情这东西，抓得越紧，流失得越快。

    “夫君，你不用太担心。

    不管他们在谋划些什么，只要影响不到你和我，那就不重要。”

    虞阳落的声音带着一种轻柔的坚定。

    她从小就被当作未来的皇后培养，家族所教给她的第一课，就是要学会如何在危机面前切割——哪些东西可以放弃，哪些物品可以替换，哪些利益必须死守。

    百姓？那是个太遥远的词。

    她甚至没有意识到，自己说这话时，语气里渗出的那层凉薄。

    沈鸣捧住她的脸，拇指扫过她的颧骨。

    他努力让自己的眼角放松下来，可心里的褶皱却越拧越紧。

    或许她说得对，这件事和他没有任何关系。

    叶家谋划的是朝堂上的位置，是皇帝的信任，是那些看不见摸不着却能左右千万人命运的权力。

    他不过是个闲散之人，凭什么操这份心？

    可那些人——那些站在权力顶端的人——真的会为了自己的棋局，把一方百姓的性命当作可以随意碾碎的棋子吗？

    虞阳落没等他回答，双手贴上他的脸颊，拇指压在他鬓边，把他的脸转向自己。

    她没见过沈鸣这副模样，那双眼睛里藏着的东西太沉，沉得让她心慌。

    她不喜欢他这样。

    “夫君，我们不想这些了好不好。”

    她没把后半句话说出来。

    没必要。

    有些话一旦说出口，就会变成一层看得见的差距。

    她不想在他面前显露出她骨子里的傲慢，不想让他觉得他娶了一个需要用权力来庇护他的女人。

    她宁愿在他身边做个安静的妻子，把他的颜面稳稳托在手里。

    沈鸣终于笑了，眼角挤出几道细细的纹路，那笑意被屋里的烛光照得晃眼，暖洋洋的。

    眼前这个女人，再怎么凉薄，再怎么有自己的算盘，总归是在用自己的方式护着他。

    她大概永远不会明白，他担心的从来不是自己，而是那些和她相隔万里的人。

    他低头，嘴唇擦过她的发顶。

    虞阳落把最好的东西都给了他，半点不曾犹豫。

    这就足够了。

    沈鸣紧锁的眉头终于松开，嘴角浮起一丝笑意。

    虞阳落看着他的神情变化，像个偷到糖的孩子，凑过去在他唇边轻轻啄了一口，又啄一口，仿佛怎么也亲不够。

    “夫君，你如今已是技阶巅峰，该考虑下一步的势阶了。”

    她声音软糯，带着几分撒娇的意味，“接下来的路有很多分岔，你想怎么选？”

    势阶，顾名思义，便是引天地之势入体。

    这道门槛横亘在无数武者面前，能跨过去的，百中无一；卡死的，终生不得寸进。

    沈鸣其实早就在想这件事——自从从顿塔族的次级空间回来后，他便开始盘算势阶 ** 的来路。

    可灵儿还在南瑜战场，信鹰飞不到那里；于帅行踪成谜，指望不上。

    巨剑诀和兵身诀的势阶部分，就这么断了源头。

    倒也不是完全没有办法。

    堂堂正正向朝廷申请后续 ** ，他完全够资格。

    问题是，他两年时间从零蹿到技阶大圆满，即便不算琉璃诀，光是明面上两门 ** 的修炼速度，传出去就足够让人咋舌。

    再大咧咧地跑去要势