……”

    她低低笑了声，拿起笔写了封信。

    第一封是给亲信的，吩咐他们把【兵身诀】势阶金行的秘法【兵锋霸体诀】，还有【巨剑诀】势阶金行的【锐影涤灵剑】誊抄一份，寄到霜州冰河城镇龙司总部。

    第二封信是关于叶姚的调任令。

    这位叶都统治要升官了，调去边军总部，直接归虞阳落管。

    雪粒拍在脸上，像细碎的刀子。

    虞阳落批完最后一道军令，笔尖在纸上顿了顿。

    她本想趁夜色去沈鸣那儿坐一坐，至少把这几天攒下的话说几句——可还没走出三步，就听说孛儿巴又钻进那个房间了，陈宇轩也搬了张凳子坐在门边，三条人影在油灯下晃来晃去。

    军规里写着“禁酒”

    ，他们倒是老实，没碰一滴。

    可光凭着唾沫星子，三个人硬是聊到月亮爬到中天还没散场。

    虞阳落站在沈鸣住所外的阴影里，冷得跺了跺脚。

    路过巡逻的兵卒三三两两朝她行礼，目光里带着明晃晃的疑惑——大半夜的，都统大人怎么在这片儿转悠？更离谱的是，一队哨兵摸黑过来，远远瞧见个模糊身影在墙角晃荡，当即拔刀低喝“有奸细”

    ，冲近了才发现是自家主帅。

    虞阳落摆手让他们退下时，脸上那股笑意僵得像冻裂的皮革。

    子时的梆子响过第三遍，孛儿巴那间屋子的门依然没开。

    虞阳落咬紧牙关，转身回房。

    这一辈子她都没想过，自己有一天会输给一个男人——准确说，是输给一个男人的话匣子。

    天还没透亮，驿马已经在堡垒外头备好了。

    沈鸣牵马缰时冲她点了点头，凌蕴裹着厚裘在一旁扶着鞍子。

    三个人刚准备上马，就听到营门外传来一串笑声——孛儿巴咧着嘴，身后跟着两个护卫，陈宇轩也在列，每人牵着一匹驮马，马背上捆着干粮袋。

    虞阳落抬手摁了摁眉心。

    好得很，这次回冰河城，这几位也要一路跟着。

    她连跟沈鸣说半句私话的空档都被挤没了。

    可她什么也不能说。

    那层关系现在还罩着一层纱，捅破了谁都麻烦。

    虞都统只能撑出一副从容的面孔，嘴角挂着得体的微笑，牙齿却在腮帮子后面磨得咯吱响。

    队伍沿官道朝冰河城方向走去。

    雪花从灰蒙蒙的天上往下倒，没有停的意思。

    沿途的景象却比风雪更冷。

    北境这片地界，绕着冰河城百多里本来散落着不少村落，冬天本是歇口气、等着春天播种的时候，也是老百姓一年到头唯一能缩在炕上喘口气的日子。

    可眼下，那些村落全成了兽群的牙缝。

    一路走过去，不断撞见拖家带口往冰河城逃的灾民——有人光着脚踩在雪地里，脚趾冻得乌青发亮，有人身上只披了一条单褥子，嘴唇裂出一道道血口。

    他们身后是烧成灰的房梁，怀里是断了气的亲人裹在破布里。

    活着的人脸上没有哭相，只有一层麻木，像被什么东西把魂儿抽空了。

    陈宇轩骑在马上，侧头看着一个抱着孩子的老妇人从队伍旁边挪过去，那孩子的脸埋在老人肩窝里，不知是睡着了还是……他没敢往下想。

    “兽灾闹成这样，百姓连命都快保不住了。”

    陈宇轩攥着缰绳的手指关节发白，“诛查司呢？朝廷呢？那么多官袍穿在身上，就没一个人站出来管管？”

    他低头看了一眼自己身上那件同样印着诛查司纹样的官袍，声音越来越低。

    沈鸣勒住马，目光落在远处雪地里一具半埋的 ** 上——那是个中年汉子，身边散落着半袋粮食，大约是逃难路上倒下的。

    他已经数不清这是今天遇上的第几拨人了。

    霜州的兽灾，明面上已经交给边军统筹应对。

    可那个所谓的“应对”

    ，说到底只是守着刀峡岭那一小片区域罢了。

    # 灰黑色的泥路蜿蜒在雪原上，是被无数双赤脚踩出来的。

    路边的雪堆里，有什么东西鼓鼓囊囊地露出来。

    一个孩子的脚趾从雪层里伸出，青紫色的，冻得像石头。

    他的身体蜷缩着，身上破布条似的衣裳根本遮不住肋骨的轮廓。

    眼球还睁着，蒙着一层灰翳，瞳孔里凝固着某种他生前最后看见的东西。

    再往前走几步，一个男人仰面躺着。

    手里的柴刀还攥着，刀刃上全是豁口。

    他的胸口被撕开了，肋骨像断掉的梳齿，一根根竖着。

    里面的东西没了——空的，只剩一小截发黑的肠子挂在腹腔边缘，被风吹得轻轻晃动。

    有个女