鸣便侧身避过，转身间杀气如薄刃般弹出。

    那是他从高阶妖兽骨血里炼出的煞气，轻轻沾上兽身，那地鼬瞳孔猛然张大，竟如木雕般僵在原地。

    剑光亮了一瞬，兽尸裂成两半。

    那柄名为“奈何”

    的剑，还没来得及多露锋芒，便被沈鸣顺势收进臂甲里。

    “老人家，”

    他扬起一个笑，“没吓着吧？”

    说话间，他暗中探过老者身上的气机——没有敌意。

    眼下天赋点数不够，没法复制那两个紫色天赋，但这个人，值得多盯着些。

    老者哆嗦着拱手：“多……多亏这位军爷相救，老汉……”

    声音抖得厉害，脸上挤出的恐惧和讨好混在一起，像演了半辈子戏的老角儿。

    四周的灾民纷纷弯腰行礼，黑压压人头攒动。

    马蹄声逼近。

    陈宇轩和孛儿巴这才赶到，见妖兽都已倒在雪地里，各自收了兵器。

    不久，虞阳落也骑马来了，目光扫过拥挤的灾民，又像不经意般掠过沈鸣的脸，转头对骑兵吩咐了几句。

    # 护送的队伍散开成扇形，马蹄踏雪的节奏慢了下来。

    灾民们拖沓的步子被裹挟其中，像一条浑浊的溪流朝着冰河城的方向缓缓移动。

    那个穿狐裘的女人偏过头，冲着孛儿巴说话：“殿下，咱们不赶时辰。

    顺路捎上这些人，您不觉得碍事吧？”

    孛儿巴眯着眼睛看她——这女人倒不像表面那般冰冷。

    他喉间滚出一声笑：“虞大帅心里装着百姓，我能说什么？”

    暮色压下来时，城郭的轮廓终于从风雪中浮出。

    城墙根下黑压压一片——是蜷缩的、躺倒的、靠着彼此取暖的人形。

    官府搭了几个棚子，铁锅里的稀粥冒着白气，难民们像发了疯的蚁群，把那几个粥铺围得铁桶一般。

    “官爷行行好……娃儿烧了两天了……”

    一个女人的声音从人群里炸开，嘶哑得不像人声。

    “磕头了真的磕头了，给我娘一口汤就行……”

    沈鸣站在远处，看着这一幕。

    风刮过他的脸，像刀子割肉。

    他听见自己能发出的声音——干涩、低沉、几乎是在自言自语：“木炭、药材、棚子……粮食也要。”

    他从来不说自己是善人。

    可到了这个份上，有时候人的本能会越过人的理智。

    他脑子里闪过一个画面：那些冻僵的 ** ，雪地里露出的脚踝，青紫色的嘴唇。

    人死了之后，嘴是张着的，像在喊什么，又像什么都没喊出来。

    城门在他们身后合拢。

    虞阳落的目光一直黏在沈鸣身上，像一根扯不断的丝。

    从进了霜州城地界开始，她就没见那男人的眉头松开过。

    “宇轩。”

    沈鸣勒住马，“你先带他们去沈家老宅，吃的住的安排好。”

    陈宇轩点头，没有多问。

    孛儿巴拍了拍沈鸣的肩膀，指节在他胸口敲了两下：“有事你忙你的，我们这帮兄弟不用你操心。”

    沈鸣没再说话，调转马头，身影没入了街巷的阴影里。

    天边最后一抹亮光被铅灰的云层吞没时，虞阳落挥手示意身后的骑兵散去。

    马蹄声零落地敲击石板路面，朝着城防营方向渐渐远去了。

    霜州城的街道空旷得像是被什么人用笤帚扫过一遍。

    冷风贴着地面卷过来，把路边那排霜花树的枝条抽得乱颤，茭白花朵相互碰撞，发出细碎的声响。

    几棵冬青孤零零地立在墙根底下，叶片边缘挂着的雪粒被风一吹便簌簌坠落，在半空中散成一片白茫茫的雾。

    虞阳落的目光落在身侧那人的肩线上，想再靠近半步，余光却瞥见街角有人影晃过。

    她咬住下唇，指甲掐进掌心里。

    若是换成唐家那个女子，此刻大概能毫无顾忌地把手穿过他的臂弯，把脸颊贴上他的袖子。

    大家族的女儿生来就带着锁链，那些约束看不见摸不着，却比铁打的镣铐更难挣断。

    她想要碰触他，更想要一个不会被任何人指摘的未来，若是在此时让风声传出去，前面的路就走窄了。

    “你……不大高兴。”

    虞阳落的声音压得很平，脸上也看不出什么波澜。

    沈鸣嘴角扯了一下，脚下却不经意地朝她挪了半步。

    他用气流把声音压成一线，只送进她耳朵里去：“娘子，你身上的伤还没长好，先回住处躺着吧。”

    虞阳落觉得胸口有什么东西松了一下，暖意从那里漫开。

    她抬着眼看他：“你怎么办？”