“可我这小子知道您惦记老百姓，就动了点私心——想拿这份公心来换您的偏爱。

    盼着您能因为我的这点好，高看我一眼，愿意把灵儿许配给我。”

    “我也知道灵儿心善，跟您一样见不得治下的百姓受苦。

    她要是知道霜州的灾民遭了什么罪，心里一定难受。

    我不想看到她难过。”

    “只要能哄她高兴，别说这些物资了，就算把我沈家商行整个儿变卖了，我也不会觉得心疼。”

    “所以在我看来，我的公心里头藏着私意，私意里头也裹着公心。

    我喜欢的东西，灵儿也喜欢；我想做的事，也是灵儿盼着的事。

    这就很好。”

    “说白了，公也是私。”

    “还请唐大人别怪我公私不分。”

    沈鸣说完，从腰间摘下那只刻着“江河日月”

    的酒葫芦，仰头灌了几口，随后把葫芦递给唐知奇：

    “您拿茶招待我，我就拿酒招待您。

    还请大人别嫌我这小子说话太狂。”

    唐知奇愣了好一会儿，接过沈鸣手里的酒葫芦，仰头就是一大口。

    “好酒！”

    他笑得痛快，笑声里带着豪气。

    他盯着眼前这个年轻人，越看越顺眼——自家闺女没看走眼。

    两个人又接着商量起赈灾的事。

    这些具体事务，正是唐知奇拿手的。

    等一切安排妥当，唐知奇发现沈鸣面露沉吟，似乎在琢磨什么事。

    他便主动开口问：

    “贤侄面带忧色，可是还有什么放不下的？你我虽是头一回见，可迟早是一家人。

    要是有什么难处或者想不通的事，尽管跟我说，别见外。”

    沈鸣听了这话，也不推辞，弯下腰行了个礼：

    “唐大人，我确实有些担心的事，跟眼下的灾情也有关系。”

    唐知奇见这小子还叫自己“唐大人”

    ，心里暗暗嘀咕他真是不开窍。

    可一听他说的是公事，也就不计较了，冲他点点头，示意他接着说下去。

    兽潮过境后的土地上， ** 叠着 ** ，活人的哀嚎压过了风声。

    距离播种的时节还隔着整整一个冬季，沈家库房里堆着的粮食和药材，顶多能让眼前这口气不断，却撑不到田里重新长出绿芽。

    沈鸣把账册摊开在桌面上，指尖划过一行行数字。

    他说的每一个字都像钉子一样扎进空气里——灾民的数量是天文数字，严冬的口粮、春耕前的存活、种子落地到抽穗那几十天的空档，所有环节都在啃咬着同一个问题：粮。

    那些攥着粮仓钥匙的人，宁可让粮食在库里发霉，也不肯降下一颗谷粒的价格。

    等春天一到，他们会端着半碗陈米走到难民面前，换走最后一块田契。

    如果无人认领的地，更会直接被他们画进自己的名下。

    天灾是穷人的地狱，却是这群人的丰收节。

    沈鸣抬起头，瞳孔里压着冷光：“富户的地一块接一块铺开，穷人连站的地方都没有。

    我捐出去的东西只能堵住眼前的窟窿，真要断了这条根，得拿那些囤粮的人开刀。”

    他顿了顿，声音压得更低，“唐大人知不知道霜州背后是谁在拨弄粮价？手里有没有能定罪的凭证？只要抓一个典型，杀给所有人看，法度就能立住。”

    唐知奇没有立刻接话。

    他看着面前的年轻人，眼睛里的神色一点一点变了。

    萧憧那老家伙说得没错，这人骨头里装的不是江湖气，是治世的刀。

    他不该只握兵器，该去握笔、握印、握天下的秤杆。

    “还好萧憧没女儿。”

    唐知奇在心里笑了一声，“梦灵那丫头又早跟他牵上了线，这女婿，谁也抢不走。”

    笑声只在他自己心里转了一圈，脸上便恢复了正色。

    沈鸣刚才说的那番话，正是他这些日子反复咀嚼却未曾宣之于口的念头。

    杀一儆百，正法度——这确实是唯一的路。

    而那条路的尽头，站着汉州唐家。

    汉州唐家气数早已败落，可根须扎得深，人脉与财富如蛛网般铺展。

    唐知奇一个没有靠山的知州，手中权势根本撕不破这张网。

    城防军里、霜州衙门中，到处插着他们安插的眼线。

    他虽与京城那位萧憧称兄道弟，可远水解不了近渴，就算萧憧愿意拉一把，手也伸不到这冰天雪地的北境来。

    唐知奇日日想砍了那些吸血豺狗的脑袋，可刀刃钝得连纸都割不开。

    今日若不是沈鸣把一批物资送上门，他原打算调动城防军拼个鱼死网破，至于