印子。

    沈鸣盯着那团余烬，直到白烟散尽，才重新直起腰。

    北托村的雪，当年是红的。

    刀峡岭的妖风，刮起来像有无数人在哭。

    那个总是皱着眉头的江枳眠，站在尸堆里说什么要救这个世界。

    他记得自己每一次问自己，脚底板踩在血泥里的感觉，喉咙里泛起的铁锈味。

    “值不值？”

    酒碗底朝天，最后一滴液体滑进喉咙，滚烫地烧过胸口。

    他笑出声来，笑声在木屋里撞来撞去，震得窗纸簌簌响。

    “老先生，”

    他朝对面那个身影拱了拱手，“您心里门儿清，汉州唐家这些年干了什么。

    您也嫌我不知天高地厚，觉着我看 ** 那些弯弯绕绕。

    更觉得我独木难支，撼不动那子爵的基业，碰不得他们身后那些——”

    话锋在这里顿了顿，像是嚼碎了一根骨头，咽下去才接着说：“难。

    这事儿落我肩上，跟蚂蚁想堵天河似的。

    一个不小心，连骨头渣都剩不下。”

    他伸手去摸酒坛，指尖碰到坛沿，凉的。

    “我也想过缩回去，找个没人的地方躲着。

    可闭上眼就是那些人，十几万张脸，饿得只剩眼珠子亮着，活像荒野里的磷火。

    还有数不清的尸首，堆在路上，连条完整的腿都找不出来。

    这么一想，也就不怕了。”

    老者始终没动，连呼吸声都听不见，像一尊泥塑。

    苏橘坐在另一侧，目光落在沈鸣脸上，又好像穿透了他，落在别处。

    沈鸣的声音始终没扬起，像溪水淌过石缝，不紧不慢。

    他又去提酒坛，空了。

    坛底磕在桌上，发出声闷响。

    脑子里浮出句话，他轻声念了出来：

    “男儿到死心如铁，看试手，补天裂。”

    酒没喝成。

    沈鸣刚把新抱来的几坛兽血酿摆上桌面，窗外就传来翅膀扑棱的声音。

    一只灰羽信鹰落在窗台上，铁爪勾着木框，喉咙里发出低沉的咕噜声。

    这阵子他总把这间荒郊木屋当联络点，信鹰认得地儿。

    他朝老者和苏橘递了个歉意的眼神，转身去取鹰腿上的竹筒。

    蜡封完好，扯开时发出清脆的裂响。

    信纸摊开，密密麻麻的顿塔族文字挤满纸面，外人看了只会当是鬼画符，就算被截住也读不出意思。

    “鱼进网了，贼钻了套。”

    字迹歪歪扭扭，收尾处力道很足，像用指甲掐出来的。

    是燕平的手笔。

    为了这局棋不出半点差错，燕平亲自带着族里最能打的几个人蹲伏在暗处。

    荆练练和凌蕴从两侧包抄，分头截断退路。

    三股人马织成张网，严丝合缝。

    唐家那位运风少爷，打着他那批货的主意。

    可他不知道，从他在账册上动笔的那一刻起，每一步都踩在别人替他铺好的陷阱里。

    光把东西平安送进城，不够。

    沈鸣要的是连根拔起，要让唐运风这辈子翻不了身，要让汉州唐家明白，有些账，迟早得还。

    信纸被他丢进炭火，火焰舔过纸面，墨迹扭曲着跳了几下，化成灰。

    他拍了拍手上沾的黑灰，转过身，朝那两个始终沉默的人深深弯下腰。

    江边的风裹着冰棱子味儿，从草庐缝隙里钻进来，撞在酒坛上发出细碎的响。

    那个年轻人已经走得看不见影子了，只留下脚边一道被踩塌的枯草印子，弯弯曲曲伸向远处的山脚。

    老人端着空杯，指尖在杯沿上慢慢摩挲。

    他喉头动了动，像是把什么话又咽了回去，终于化作一声长叹，闷闷地砸在潮湿的空气里。

    “下民易虐，上天难欺。”

    他伸手捞过那坛未开封的酒，五指扣住坛颈，猛地一提。

    泥封被掌力震碎，酒香炸开，浓郁得像是能掐出水来。

    酒液倾斜着落入杯中，激起的泡沫簇拥着往上翻涌，好一会儿才平息下去。

    老人盯着杯里晃晃悠悠的液面，忽地笑出声来，笑得肩膀都跟着抖：“法直司的门匾空了那么多年……我一直想，到底该刻什么字上去。

    今日倒让个小辈指了路。”

    “下民易虐，上天难欺！哈哈哈！”

    他仰头，酒顺着喉咙滚下去，喉结上下滑动。

    桌对面的姑娘偏过头，瞥了他一眼。

    那目光里没有劝阻，也没有应和，只是淡淡一扫，像看透了什么似的。

    她也没说话，给自己面前的杯子斟满，双手捧着，指尖在温热的杯壁上