“村长的话，我们自然要听。”

    猎头巴顿皮笑肉不笑地开口：“但领主大人，现在是关键时候。

    秋收就是这几天的事，村里每一双手都得扑在地里。

    您这时候来，要征粮，要调人，也得讲个人情，看看我们这百来口人能不能喘得过气。”

    木屋里的空气沉重，煤灯的光晕在几张神色各异的脸上跳动。

    富户老戈登缩在厚棉袍里，眼睛不时瞥向维恩又迅速垂下。

    木匠莫里斯盯着自己开裂的指甲，紧抿的嘴角透出抵触。

    村长提基沉默地摩挲着木杖，他身旁的儿子提特则目光清澈地观察着。

    维恩等巴顿说完，才平静地开口：“我是领主，这片土地和土地上产出的粮食，是属于我的。

    这是规矩，我也清楚，你们也清楚。”

    他顿了顿，看见他们的脸明显绷紧：“规矩之外，才是人情，才是长远考虑，我希望你们清楚。

    我不会按北境某些领主那样，征走你们过半的口粮，把你们当奴隶，让你们熬不过冬天，我会把你们也当成合法合规的子民——但你们要听话。

    我要的，是细水长流，是这片土地以后能产出更多，养活更多人，也给我带来更稳定的税收。”

    “具体多少？”

    见维恩口中似乎仍存有空间，老戈登忍不住抬头，声音发紧。

    所有人都沉住呼吸。

    “今年秋粮，按实际收成。

    十五税一。”

    维恩报出数字。

    屋里响起一阵极低的骚动。

    十五税一！

    这比他们预想的任何比例都要低得多。

    北境常见的领主税收，至少是什一税，遇到贪婪或急需用钱的，那更是直接不会把他们这些原住民当人。

    “十五税一？”

    巴顿重复了一遍，狐疑地看着维恩：“大人，您这话……当真？”

    “当真。”

    维恩点头：“但有条件。”

    所有人的心又提了起来。

    “条件一，秋收必须尽全力，颗粒归仓。

    我会派我的人手，带着二十把新铁镰刀和十把斧头过来帮忙。

    工具用后归还，损坏按规矩赔偿或修补。

    这是为了抢时间，也是为了告诉你们，我的诚意。”

    维恩指了指汉克放在桌上的那几件寒光闪闪的铁器。

    崭新的铁器再次吸引了目光，但这次，维恩带来的是他们早就垂涎的帮助。

    “条件二，秋收后，所有壮劳力，必须按照我划定的局域和方式，进行合规劳役。

    包括村庄里的农田，我会按照这次秋收每户人的出力情况、重新划定所有人的经营面积。

    相应的，盐、铁器，以及日后可能有的其他紧缺物资，我会以低于市价的价格，提供给本村村民。

    但购买需用粮食、皮毛、木材等实物，或者用额外的劳役抵扣。

    具体兑换比例，秋收后公示。”

    村干部们再次出现了骚动——他们没想到，维恩真的愿意提供盐甚至铁器的拥有权！

    但同样的，对于维恩要重新划分农地的行为，几人虽然已经有所预料，但还是心有不甘。

    “条件三。”

    维恩的声音严肃起来：“村庄的安全，自此纳入我的管辖。

    我会留一小队士兵在此协助防卫，并组织村中青壮创建巡防制度，具体由你们的人牵头负责，但需听从我的士兵指挥。”

    记着周围几人的表情，维恩最后道：“最后，村长依旧主持村内日常事务，但涉及赋税、治安、土地分配和对外交涉，必须报我知晓并批准。”

    说完，维恩不再开口，给众人消化的时间。

    他给出的是一套精心设计组合拳，其中，有合作、有统治，甚至方便剥削政策产生。

    但已经很给他们人权了。

    村长提基重重地叹了口气，那叹息里有着卸下部分重担的释然，也有面对未知变革的忧虑：“十五税一……还有铁器和盐……

    实话说，领主大人，您给的条件，比我们敢想的要好太多了。

    但是……”

    “哦？”

    看着提基宽厚的老脸，维恩没想到是他进行了话语的转折。

    “大人，在您到来后，我们又能得到什么呢？”

    感受到众人的目光，尤其是看着老村长的看似老实地跟耕牛一样的目光，维恩嘴角勾起。

    “那就要看你们的表现了。”

    莫里斯面色难看地握着拳。

    “老木匠，不要担心被淘汰，我们的铁匠到来之后，