维恩睡了一个懒觉。

    当他穿好甲衣，走出木屋，天光已经大亮。

    屋外的冷风一时间吹得他有些恍惚——不知不觉，这已经是维恩穿越到这个世界的第十四天了。

    哨塔前的空地上比昨日冷清了许多，大部分队伍显然已经出发，只留下几座尚未完全竣工的木屋，以及一些堆放整齐的建筑材料。

    篝火堆旁，罗纳德正靠着一截原木，就着阳光翻阅那本从昆图公爵得来的有关于北境规章的手册。

    老兵汉克则带着昨日随行的三名骑兵，围着一个用石块垒起的小火炉，用铁锅热着早汤，浓郁的谷物香气随着蒸气袅袅飘散。

    看到维恩出来，几人都停下了手头的事。

    “维恩大人。”

    罗纳德合上册子直起身。

    “早，大人。”

    汉克咧嘴笑了笑，盛了一木碗热汤递过来。

    “早。”

    维恩接过温热的木碗，对众人点点头。

    有人准备热食，有人警戒值守，这种被人照顾和支撑的感觉，让他心中温暖。

    他抿了一口汤，粗糙的燕麦混合着一点咸肉末，简单却足以驱散晨寒。

    “莱特带人去开荒了？”

    他问。

    “是的大人。”

    汉克答道：“天刚亮就出发了，带了大部分村民和士兵，工具也拿走了不少。

    说是趁还没到冬天，先把昨天看中的那块河滩地清理出来。”

    维恩点点头。莱特做事一向稳妥，而且懂得替他考虑——没有在他睡觉的时候继续木工，而是带队处理其他事项。

    那块新的农地在哨所东北方向的格子上，位于冰痕河西岸的平原地带，紧挨着东北局域中部的丘陵。

    丘陵便于了望，目前来看，那里比较安全，确实是适合优先开垦的土地。

    “我们也出发。”

    维恩几口喝完剩下的汤，将木碗递还给汉克：“去村里看看，还是你们五个跟我一起。

    带上武器。”

    马蹄踏过林间小径，积雪在阳光下泛着刺眼的白。

    通往村庄的路比昨晚清淅了些，显然是有人特意打扫过。

    接近村口时，维恩看到了预料之中的迎接。

    七八个村民正在村口附近的雪地里“忙碌”着，有的在佯装修理栅栏，有的在清扫本就很干净的小路。

    看到维恩的马队，他们动作齐齐一顿，随即赶忙丢下手里的东西，跪倒在了冰冷的雪地上，头颅低垂。

    “领主大人……”

    维恩勒住马，目光扫过这些人。他们穿着比普通农户稍整齐些的厚实衣服，年龄不一，但都体格健壮。

    其中几个眼神闪铄，偷偷抬眼打量他，又迅速低下；另外几个则显得更徨恐老实。

    维恩心中了然，微微额首。

    看来，村长提基和富户老戈登都表示了一下。

    “起来吧。”

    维恩声音平淡：“秋收要紧，跪着做什么。

    来个人带路，我去地里看看。”

    跪着的村民面面相觑，似乎用眼神飞快地交流了一番。

    很快，一个看起来最老实巴交、约莫四十岁上下的黑瘦汉子被推了出来。

    他手足无措地拍了拍膝盖上的雪，不敢抬头：“大、大人……小的给您带路。”

    “你叫什么？”

    “回大人，小的叫泥鳅……啊不，是尼丘。”

    汉子紧张得口齿不清。

    “恩，尼丘，走吧。”

    维恩催马缓行，尼丘小跑着在前头引路。

    罗纳德和汉克等人散开些许，保持警剔。

    村庄的农田主要分布在冰痕河西岸，紧邻着河流冲击出的狭长平原。

    土地被粗略地划分成大小不一的块状，大部分覆盖着枯黄的秸秆和未融的残雪，但也有一些地块已经被收割过，露出深色的泥土。

    “大人，咱们村……现在主要就这几块大田。”

    尼丘一边带路，一边有些结巴地介绍：“靠河边最肥的那一大片，差不多有……有三十多亩，是戈登老爷家的。

    南边的几片大田，也分别属于村中几户；剩下那些零碎的，是村里其他各户的。

    再往东过了河，就挨着山脚了，都是石头和荒地，长不了啥。”

    维恩顺着他指的方向看去。

    老戈登的那片地确实显眼，面积最大，地势也最平缓，靠近水源。

    其他农户的地则散落在南侧，地块较小且不规则，有些还夹杂着未清理的灌木根茎。

    然后就是冰痕河，以及河对面一片模糊的乱石坡和稀疏的耐寒