队伍小心推进。

    周围的树木逐渐变得稀疏，地面从坚实的土壤逐渐变为松软的腐殖层。

    空气中也传出一股若有若无的腐败气味。

    “就是这里。”

    维恩蹲在塔洛遇害点的边缘，没有踏入那片明显颜色发暗的土地。

    安妮站在他身侧，手指向中央那个浅浅的埋坑：“就是那里。

    萨满不让部落的人动这里的土，说沾了‘死气’。

    塔洛和它的‘灰爪’被发现时，只剩下了小部分的遗体——还是萨满亲自来将其就地处理并下葬的。”

    维恩点头，目光锐利地扫视周遭：

    深灰色土地的边缘残留着干涸的黑色粘液。

    四周没有丝毫搏斗痕迹，没有拖拽足迹，就象受害者在原地凭空消失。

    也可能是这小范围内一直不散的死气将周围土地腐蚀，以至于现场被毁。

    “博格失踪时，连这样的地点都没找到？”

    维恩问。

    安妮摇头，脸上掠过一丝沉重：“博格叔叔是族内经验非常老道的猎人——人手不够的时候、他经常作为斥候独自侦查或狩猎小型动物。

    那时，他独自从西北方向入林例行巡视，约定三日一归。

    然而，在他到期未归以后，搜索队在他的常规巡逻路在线什么也没发现。

    直到几天后，一支往更西边探路的队伍，在一处远离路线的岩缝里，发现了专门的标记……但只有几处、延伸向西。”

    安妮皱眉：“也就是说，博格叔叔在发现不对之后，一边留下标记、一边向西行动，却在百米的追踪过程中被袭击。

    甚至，袭击者都没有清理他的这些标记。”

    “看来情况不同，塔洛是直接被袭击杀死，博格……更象是被诱走、或者在追踪中被发觉。”

    维恩最后望了一眼那片散发着不祥的死地：“这里已经没有更多可以观察的了——都小心一点，今天搜完外围。”

    他们搜查的很细，但没有什么新的收获。

    时至傍晚，当他们抵达大松树时，这里的两支队伍已经做好了晚饭。

    波特队伍似乎刚到不久，几个男人正在搭简易帐篷。

    辛迪看到安妮，挥了挥手：“东边没有新发现，就只有一些旧的山匪活动痕迹，大概是半个月之前的。

    结合罗纳德和莱特之前跟我们讲过的关于北蛮圣侍的事情，我们还是怀疑那些动物是因为圣侍减少的。”

    “辛迪，我觉得不对——如果是因为北蛮的圣侍，那塔洛遇害点那连萨满婆婆都没法根除的死气是怎么回事？”

    安妮质疑。

    辛迪回应：“凯勒布他们今天又去仔细看了一遍博格叔叔的标记区——标记周围并没有象是塔洛遇害点那样的死气。

    安妮，我觉得袭击和死气也许并不是同一件事情。”

    “不，安妮是对的。”

    两女正起争执，一道冷冷的声音却从侧面的草丛中传来。

    一位身材高大的男生从中走出，是以撒。

    他们的队伍也赶过来了。

    面对众人目光，他言简意赅：“我们去了林地中几个熟悉的狼群活动局域、仔细进行了搜寻。

    这三天，又有两群狼失踪了。

    其中，包括与我们最熟的狼群之一——灰影父亲所在的狼群。”

    ……

    四堆篝火点燃起来，橘黄的火光驱散了林间的黑暗，气氛却非常凝重。

    “所以现在的情况是。”

    维恩总结道：“袭击者不是圣侍、而且……还在行动。

    就在我们西边。”

    “明天怎么安排？”

    波特问：“继续分头搜索，还是集中？”

    事关未知的危险，他显然已经没了再与其他几位队长竞争的心情。

    “分头。”

    安妮抢在维恩前面开口，语气果断：“森林太大，集中搜索效率太低。

    我们四队从不同路线往西推进——但可以两两穿插行进、好有个照应。”

    以撒点头：“可以，我的队伍去北边吧。”

    “那我们走南边。”

    波特似乎预料到凯勒布一定会跟着以撒。

    “我们跟以撒哥。”

    凯勒布立即跟上。

    没有人反对。

    这是最合理的分配——四支队伍，既有效率、能相互照应，也保持了狼王竞争者之间的公平竞争。

    只是，狼族的年轻人们似乎真的只把维恩等人看作了辅助。

    对于维恩而言，这正好可以让他好好观察一下这些未来部下的优缺——安妮的处理还算