扬州城，夜色压得瘦西湖一片死寂。画舫灯火早早熄尽，钱万三换了两顶小轿，打发了随行护院，只披着一件灰黑大氅，带着四名死士，悄无声息地拐进城北一条无名窄巷。

    巷子尽头，是一座没有牌匾的旧宅。

    门轴发出轻响，钱万三推门而入，径直进入后院唯一亮着烛火的偏房。

    偏房正中，一个身着旧道袍的老者盘膝而坐。发髻稀疏，颧骨高突，一双鱼眼没有半点活气。

    他面前散著几枚铜钱，铜钱旁边，是一盏快要燃尽的油灯。

    “袁先生，苏州出事了。”钱万三刚进门，便压低声音开口，连寒暄都省了。

    “苏州那边搞出了什么‘雪盐’，一斗米换三斤！价格比咱们的粗盐还贱！今日一天，苏州城百姓全疯了。常州、松江、镇江那边也探到了消息，各地盐商已经开始浮动。”

    袁珙没有立刻抬头，他枯瘦的手指按住一枚铜钱，盯着卦象看了许久。

    “干下离上，天火同人，本该众人同心。”袁珙缓缓开口，“可偏偏变成火水未济。钱东家，同船的人，心已经不在一处了。”

    钱万三脸色一变，咬牙道：“散不了！我已经派人去苏州放了狠话，谁敢帮他熬盐就杀谁全家，盐场我也让人去烧了。他朱允熥有天大的本事，没有粗盐，他拿什么变雪盐？”

    袁珙终于抬眼，烛火映在他脸上，颧骨投下两道深影。

    “钱东家，你还是把他当成寻常钦差了。”

    钱万三眉头一皱：“先生何意？”

    袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已凉透的茶，冷声道：“雪盐一出，规矩就不在你们手里了。你们卖的是苦盐，卖的是盐引，卖的是垄断，而他，卖的是活路。”

    钱万三眼皮一跳。

    袁珙继续道：“以前，粗盐在你们手里，你们说卖多少钱就卖多少钱。现在，他把更好的东西，用更低的价格卖给百姓。他手里有刀，有粮，有朝廷的钦差大印，现在又有了民心。你派人去烧几处盐场、杀几个盐工，能挡得住天下人的贪欲吗？”

    屋里一静，钱万三的手指缓缓收紧。

    袁珙转过头，死死盯着钱万三：“断人财路，如杀人父母。吴王现在就是在江南所有盐商面前摆了一座金山。你说，那些平日里被你们八大盐商压榨得喘不过气的中小盐商，是会跟你们一起去死，还是会去苏州跪着磕头，求吴王赏口饭吃？”

    钱万三后背冒出一层冷汗，他最怕的就是这个。

    扬州八大盐商能压住江南盐路，靠的就是盐引、船队、仓吏、盐场，还有各府各县那些吃他们银子的官。

    可江南不是只有八大盐商。

    那些被他们压了十几年、几十年的中小盐商，难道真甘心一辈子给扬州八商当狗？

    雪盐一出，朱允熥等于把刀和肉同时摆在了他们面前。

    这时候，谁又不想当这下一个扬州八商呢。

    “那依先生之见，该如何破局？”钱万三的声音彻底沉了下来。

    “道衍三年前南下时，曾在这座宅子里住过七日。”袁珙慢慢道，好似在追忆：“月前，他去应天之前也托人给我留了一句话。”

    “什么话？”

    “对付不讲规矩的人，就不能用规矩里的手段。”袁珙走到窗前，推开破旧木窗，外头夜色漆黑，远处隐约有更夫敲梆的声音。

    “朱允熥要分化江南盐商，这是阳谋，破不了。但我们可以给他找别的事做。”

    钱万三目光一凝，“别的事？”

    “你们这些年私盐走海路，养过多少船头，买通过多少备倭卫所，自己心里有数。”袁珙缓缓道，“太仓卫被他收了，可江南不止一个太仓卫。”

    钱万三眼神猛地一变。

    袁珙侧过脸，声音更低：“沿海卫所常年欠饷，灶户断炊，私盐船队被雪盐逼得没路走。那些在海上讨饭吃的人，今日是海商，明日就是流寇。给够银子，他们什么都敢做。”

    钱万三瞳孔猛地一缩：“先生是说”

    袁珙没有否认，“只要沿海一乱，朱允熥就必须分兵去镇压。他手里只有四千人，兵力一散，苏州空虚。到那时，才是你们重新洗牌的机会。”

    屋内烛火晃了一下，钱万三沉默许久，忽然笑了，只是那笑声里没有半点喜意。

    “袁先生，若此事败了，便是抄家灭族。”

    袁珙回头看着他，“钱东家，你以为现在不做，就不是抄家灭族了吗？”

    钱万三脸上的笑意一点点消失。

    半晌后，他拢紧大氅，转身往外走。

    “我会让人去办。”

    走到门口时，他又停了一下。

    “先生，道衍大师去了应天府，到现在还没有消息。”