赢正请二人落座，阿珍奉上茶水后悄然退下，守在院门处。

    “郡守暂时不会干预，甚至可能支持。”赢正直言，“但他要的是控制权。若我们完全依附于他，迟早会失去自主。”

    钱老大皱眉：“那赢老弟的意思是？”

    “我们需要建立自己的根基。”赢正压低声音，“一个不被任何人完全掌控的网络。钱老大，你手下漕帮兄弟遍布运河沿岸，信息传递最为便利。孙先生，刘老将军在军中旧部众多，虽已退役，但影响力仍在。”

    孙先生会意：“赢老板是想……将我们的人，也纳入那个‘网络’？”

    “正是。”赢正点头，“但不是全部。我们需要选拔可靠之人，组建核心圈。这个圈子的人，将共享更高级的信息，使用更先进的工具，形成一个……利益共同体。”

    钱老大眼睛一亮：“听起来有意思。怎么个章程？”

    赢正取出两张纸，分别递给二人：“这是初步计划。我们需要建立一个更隐秘的通讯体系，不仅传递消息，还能协调行动。为此，我需要二位提供可靠人选，以及……”他顿了顿，“资金支持。”

    孙先生接过纸张细看，越看越心惊。这计划之周密，规模之宏大，远超他预期。他抬头看向赢正，目光复杂：“赢老板，你所图不小啊。”

    赢正坦然回视：“乱世将至，若不自保，便只能任人鱼肉。孙先生，刘老将军戎马一生，应当最明白这个道理。”

    孙先生沉默良久，缓缓点头：“此事，老夫需禀报将军定夺。但依老夫之见，将军会感兴趣。”

    “好。”赢正转向钱老大，“钱老大这边？”

    钱老大咧嘴一笑：“漕帮的兄弟，最讲义气。赢老弟救过我的急，又带我们发财，我钱老大没二话！人选我三天内给你，银子嘛……要多少，开口就是！”

    正说着，院门外传来阿珍的声音：“正哥，有客人到。”

    赢正心头一动：“请进。”

    院门推开，一个身着青衫、头戴斗笠的男子步入院中。他身形瘦削，斗笠压得很低，看不清面容。但当他抬头的一瞬，赢正注意到，此人有一双异常冷静的眼睛。

    “夜枭？”赢正起身。

    男子微微颔首，声音沙哑：“赢老板相邀，不敢不来。”他目光扫过钱老大和孙先生，“看来，我来的不是时候。”

    “不，正是时候。”赢正示意他坐下，“这二位是我们的合作伙伴，钱老大，孙先生。”

    夜枭与二人点头致意，却不多言。

    赢正开门见山：“邀先生前来，是想共商大计。先生既肯见我，想必对在下所为有所了解，也有意参与。”

    夜枭沉默片刻，忽然道：“赢老板可知，你已引起多方注意？”

    “愿闻其详。”

    “郡守府只是其一。”夜枭的声音很轻，却字字清晰，“城中有三股势力在调查你：郡守府暗卫、漕运总督密探、还有……京城来的绣衣使。”

    赢正心头一震。前两者他有所察觉，但绣衣使——那是直属皇家的密探组织，他们怎么会注意到自己？

    孙先生脸色微变：“绣衣使？消息可确凿？”

    “八成把握。”夜枭道，“三日前，有一行五人入住城东悦来客栈，自称行商，但举止训练有素，且有人见到他们腰间佩有绣衣使特有的铜牌。”

    钱老大倒吸一口凉气：“乖乖，连皇家密探都惊动了？赢老弟，你这动静闹得够大啊！”

    赢正强迫自己冷静下来：“可知他们目的为何？”

    “尚不明确。”夜枭摇头，“但绣衣使出动，必非小事。要么是为你的‘奇物’，要么……”他顿了顿，“是为你这个人。”

    院中陷入沉默。如果只是为物，尚可周旋；如果为人，那意味着他的身份可能已经暴露，至少引起了怀疑。

    良久，赢正缓缓开口：“多谢先生告知。此事，我会处理。今日所议计划，暂且搁置，待风头过去再议。”

    “正该如此。”孙先生起身，“赢老板，此事老夫会禀报将军，或许能借军中关系打探一二。”

    钱老大也道：“我让漕帮的兄弟盯紧那几人，一有动静马上报你。”

    “有劳二位。”赢正拱手。

    二人匆匆离去，院内只剩赢正与夜枭。

    赢正看着夜枭：“先生为何帮我？”

    夜枭摘下斗笠，露出一张平平无奇的脸，唯有那双眼睛锐利如鹰：“因为我觉得，赢老板所做的事，或许能改变这个世道。”

    赢正一怔。

    “我观察你半年。”夜枭继续道，“你所售之物，虽新奇，却实用。你所建网络，虽隐秘，却高效。更重要的是，你似乎有意无意地在……打破一些既定的规则。”

    他站起身，走到院中那棵槐树下：“这个世道，世家垄断知识，门阀把持权