犁河流域，与乌孙、康居为邻，日子并不好过。”赢正分析道，“若能与我通商，获得丝绸、瓷器、铁器，其国力可复。再者，匈奴势大，大月氏也惧，与我结盟，可成掎角之势。此等利害，大月氏王不会不知。”

    “我明白了，这就去办。”

    建韵公主匆匆离去。赢正则来到书房，开始书写奏章。此战不论胜负，都必须禀报朝廷。更重要的是，他要向始皇帝陈明经略西域的完整方略。

    “……故臣以为，御戎之道，不在守而在攻，不在拒而在融。昔赵武灵王胡服骑射，遂霸北疆；今我大秦，当开边市，教农耕，授诗书，化夷为夏。河西之地，胡汉杂居，宜设郡县，编户齐民，纳粮服役，与中原无异。更可徙中原贫民实边，每户授田，免赋三年，则河西可成沃土，西域可通商路……”

    写至深夜，烛火摇曳。赢正搁笔，望向窗外。敦煌的夜很静，静得能听见远处的驼铃声——那是夜归的商队。

    这半年，他在这片土地上倾注了太多心血。开边市，兴学堂，修水利，劝农桑……每一件事，都让这座边陲小城变得更像家园。胡汉孩童同窗读书，商贾公平交易，农夫互助耕作，这些景象，是他理想中的盛世图景。

    但这一切，都建立在和平之上。没有和平，边市将毁于战火，学堂将闻不到读书声，田野将重燃烽烟。

    所以，这一战必须打，而且要打赢。

    “都护，李敢将军的急报！”亲兵的声音在门外响起。

    赢正霍然起身：“进！”

    亲兵呈上帛书。赢正展开，只见上面只有一行字：“匈奴精骑五千，已入伏击圈。今夜子时，火攻破敌。李敢。”

    赢正长舒一口气，走到地图前，在碱泉子古河道的位置，重重一点。

    “传令，点烽火。阳关、玉门、敦煌，三关烽火齐明，为李敢将军助威！”

    “诺！”

    是夜，敦煌城头，烽火冲天。三关烽燧相继响应，火龙蜿蜒百里，照亮了河西走廊的夜空。

    三百里外，碱泉子古河道。

    李敢伏在高坡上，看着下方河谷中蜿蜒行进的匈奴骑兵。这些匈奴人显然疲惫不堪，马匹垂头丧气，许多士卒甚至趴在马背上打盹。也难怪，连续五日穿行盐碱地，缺水少粮，人马俱疲。

    “将军，都准备好了。”副将低声道。

    李敢看了看天色，子时将至。

    “放箭。”

    一声令下，数千支火箭从两侧高坡倾泻而下。火箭落在河谷中事先铺好的干草、火油上，顿时燃起冲天大火。时值春季，河谷中风大，火借风势，瞬间蔓延开来。

    匈奴人猝不及防，顿时大乱。马匹受惊，四处奔逃，互相践踏。浓烟滚滚，遮蔽了月光，也遮蔽了逃生之路。

    “杀！”李敢拔刀跃起。

    伏兵四出，箭如雨下。匈奴人困在狭窄的河谷中，前有火海，后有伏兵，进退不得。一些悍勇的匈奴武士试图冲击山坡，却被滚木礌石砸下。更多人则被浓烟呛得窒息倒地。

    战斗持续了一个时辰。五千匈奴精骑，死伤过半，余者皆降。为首的大将，正是呼衍氏族长呼衍灼，被生擒。

    李敢站在火光中，看着满河谷的尸骸，心中并无喜悦，只有沉重。这些匈奴人，与他并无私仇，只是各为其主。但这就是战争，不是你死，就是我亡。

    “将军，俘虏怎么处置？”副将请示。

    “伤者医治，降者看押，死者……就地掩埋吧。”李敢叹道，“都是勇士，不该曝尸荒野。”

    “诺。”

    “还有，”李敢补充道，“将呼衍灼单独关押，好生对待。此人有用。”

    “明白。”

    黎明时分，打扫战场完毕。此役，歼敌两千三百，俘两千余，缴获战马四千匹，兵器无数。秦军伤亡不足三百，可谓大胜。

    李敢正要下令回师，忽有斥候来报：“将军，西面三十里发现匈奴大队，约万骑，正向此处疾驰！”

    “什么？”李敢一惊。

    原来，这支五千人的先锋之后，还有一支万人的主力。冒顿用兵果然谨慎，以五千精骑为饵，探明道路，扫清障碍，万人主力随后跟进。若非李敢提前设伏，待这万骑抵达，阳关危矣。

    “将军，怎么办？我军刚经大战，人困马乏，恐难敌万骑。”副将焦急道。

    李敢迅速冷静下来：“无妨。你率主力押解俘虏，携带战利品，速回阳关。我率五百骑断后。”

    “将军不可！太危险了！”

    “执行命令！”李敢斩钉截铁，“我有办法拖住他们。记住，俘虏和战利品务必安全运回，这是都护要的大礼。”

    副将咬牙领命。很快，大队秦军押着俘虏，赶着马匹，向东退去。李敢则率五百精骑，向西迎敌。

    “将军，我们只有五百人，如何抵挡万骑？”一名年轻校