赢正眼中寒光一闪：“好一个‘运河龙王’。走，去看看。”

    他们的官船缓缓靠近，只见那些漕船上站着数十名大汉，个个膀大腰圆，手持兵刃，凶神恶煞。一名管事模样的人正在呵斥一艘商船的船主：“让你开舱就开舱，哪那么多废话！再啰嗦，老子把你船掀了！”

    那船主是个瘦小的老头，连连作揖：“这位爷，小老儿运的是瓷器，易碎，开舱搬运多有不便。您行行好，高抬贵手……”

    “少废话！”管事一脚踹在老头腿上，老头惨叫一声，跌倒在地。

    赢正看得眼中冒火，正要出声，却听一个清亮的声音传来：“住手！”

    从一艘客船上，跃下一名青衣女子，约莫二十出头，眉目如画，腰间佩剑。她扶起老头，怒视那管事：“光天化日，竟敢殴打百姓，你们眼里还有王法吗？”

    管事上下打量她，淫笑道：“哟，哪来的小娘子，长得还挺标致。怎么，想替这老东西出头？行啊，陪爷喝两杯，爷就放了他。”

    “放肆！”女子柳眉倒竖，拔剑出鞘，“再敢胡言，割了你的舌头！”

    “呵，还是个小辣椒。”管事一挥手，“兄弟们，把这小娘子给我拿下，今晚大家乐呵乐呵！”

    众大汉哄笑着围了上来。女子剑法不俗，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。赢正见状，对赵虎使了个眼色。赵虎会意，带着四名亲卫纵身跃下，加入战团。

    赵虎等人是军中精锐，武功高强，出手狠辣，不过片刻，便将那些大汉打翻在地。管事见势不妙，转身欲逃，被赵虎一脚踹倒，踩在脚下。

    “好汉饶命！好汉饶命！”管事连连求饶。

    赢正这才下船，走到那女子面前，拱手道：“姑娘没事吧？”

    女子还剑入鞘，抱拳道：“多谢兄台相助。小女子柳青，敢问兄台高姓大名？”

    “在下姓赢，单名一个正字。”赢正没有隐瞒真名，因为他此行本就是公开巡视，用化名反而引人怀疑。

    柳青眼中闪过一丝讶异：“可是镇北侯赢正赢侯爷？”

    “正是。”

    柳青急忙行礼：“民女柳青，见过侯爷。不知侯爷在此，多有冒犯。”

    “柳姑娘不必多礼。”赢正虚扶一下，转头看向那管事，冷声道：“你是何人？为何在此拦截船只，殴打百姓？”

    管事一听对方是镇北侯，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“侯爷饶命！小人是漕帮济宁分舵的管事王三，奉舵主之命，在此盘查私盐贩子，不想冲撞了侯爷，罪该万死！罪该万死！”

    “盘查私盐是官府之责，何时轮到漕帮越俎代庖？”赢正厉声道，“何况，就算是盘查，也该有礼有节，怎能随意殴打船民？我看你们是假公济私，勒索钱财才是真！”

    “小人不敢！小人不敢！”王三连连磕头。

    赢正懒得与他废话，对赵虎道：“将他捆了，送到济宁府衙，让知府严加审问。若查出有勒索、伤人等事，依法严办！”

    “是！”

    柳青看着赢正，眼中闪过一丝敬佩：“早闻侯爷铁面无私，今日一见，果然名不虚传。”

    赢正微微一笑：“柳姑娘过奖。不知姑娘此行欲往何处？”

    “回侯爷，小女子要去扬州。”柳青道，“家父在扬州经营一家镖局，我此次是回家探亲。”

    “巧了，本侯也要去扬州。”赢正道，“若姑娘不弃，可搭本侯的船同行。”

    柳青略一迟疑，道：“那就叨扰侯爷了。”

    上了船，赢正命人奉茶。两人在船舱中落座，赢正问道：“柳姑娘方才说，令尊在扬州开镖局？不知是哪家镖局？”

    “家父柳长风，所开的是长风镖局。”柳青答道。

    赢正心中一动。长风镖局他听说过，是江南第一大镖局，分局遍布南北，总镖头柳长风人称“江南大侠”，在武林中颇有声望。更重要的是，长风镖局与漕帮素有嫌隙，两家为争运河上的生意，明争暗斗多年。

    “原来是柳总镖头的千金，失敬。”赢正道，“本侯久闻柳总镖头侠名，一直无缘得见。此次到扬州，倒是要拜访一番。”

    柳青道：“家父若知侯爷驾临，定当扫榻相迎。只是……”她欲言又止。

    “只是什么？”

    柳青压低声音：“侯爷可知，漕帮为何突然大肆搜查船只？”

    赢正目光一凝：“姑娘知道内情？”

    “小女子也只是听到些风声。”柳青道，“据说，前几日，有一批从京城来的‘货’，在运河上失踪了。漕帮正四处搜查，说是追查私盐，实则是找那批‘货’。”

    “什么货？”

    柳青摇头：“这就不清楚了。但能让漕帮如此兴师动众，想必不是寻常之物。家父说，最近运河上不太平，让我早日回家，不要在外逗留。”

    赢正心中疑云更