浓。从京城来的货？会是什么？与太后余党有关？还是与白莲教有关？

    他沉吟片刻，道：“多谢姑娘相告。此事本侯会留意。”

    船行两日，到了济宁。赢正下船，去了一趟府衙。济宁知府姓周，是个五十来岁的干瘦老头，听说镇北侯驾到，慌忙出迎。

    “下官周文远，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望侯爷恕罪。”

    赢正摆手：“周大人不必多礼。本侯奉旨巡视河工，路过此地，顺道来问问，前日送来的那个漕帮管事，审得如何了？”

    周文远脸色一变，支吾道：“这个……下官正在审问，尚未有结果。”

    赢正察言观色，知他有难言之隐，屏退左右，问道：“周大人，此处只有你我二人，有话但说无妨。是否有人给你施压？”

    周文远苦笑：“侯爷明鉴。那王三押来次日，漕帮济宁分舵的舵主李魁就来了，说是误会一场，愿赔钱给那船主，请下官放人。下官本想严办，可那李魁是漕帮帮主陈霸的结拜兄弟，在本地势力极大，下官……下官实在惹不起啊。”

    “所以你就准备放人？”赢正声音转冷。

    周文远慌忙跪倒：“下官不敢！只是……侯爷，您有所不知，漕帮在江南势大，连巡抚大人都要让他们三分。下官区区一个知府，若真与漕帮硬碰，怕是乌纱不保都是轻的，恐怕连性命都难保啊。”

    “起来说话。”赢正扶起他，“漕帮再大，也是民，你是官，哪有民压官的道理？本侯且问你，这些年，漕帮在运河上，可有什么不法之举？”

    周文远犹豫再三，低声道：“不瞒侯爷，漕帮垄断漕运，抬高运价，盘剥船民，那是家常便饭。他们还与盐枭勾结，贩卖私盐，牟取暴利。这些事，江南官场人尽皆知，可谁也不敢管。一来漕帮势大，二来……”他顿了顿，声音压得更低，“朝中有人。”

    赢正眼中寒光一闪：“朝中谁人？”

    “这……下官就不知道了。”周文远摇头，“只是听说，漕帮每年都会往京城送大批金银，至于送给谁，就不是下官能知道的了。”

    赢正心中雪亮。漕帮能在江南横行无忌，背后必有朝中高官庇护。这庇护之人，很可能就是太后的党羽，甚至可能与白莲教有牵连。

    “周大人，本侯给你交个底。”赢正正色道，“此次南下，名为巡视河工，实为查案。漕帮之事，本侯管定了。你若能秉公执法，本侯保你无事。你若畏首畏尾，本侯就先办你一个渎职之罪。”

    周文远额头冒汗，咬牙道：“有侯爷做主，下官必秉公执法，严惩凶徒！”

    “好。”赢正点头，“那个王三，继续审，务必将漕帮的不法之事挖出来。但切记保密，不要打草惊蛇。”

    “下官明白。”

    离开府衙，赢正回到船上，心中已有计较。漕帮这个毒瘤，必须铲除。但铲除之前，得先摸清其底细，尤其是要找出他们背后的靠山。

    柳青见他神色凝重，问道：“侯爷，可是遇到了难处？”

    赢正也不隐瞒，将漕帮之事简要说了一遍，末了道：“本侯欲查漕帮，但他们在江南根深蒂固，恐难入手。柳姑娘是本地人，不知可有什么建议？”

    柳青想了想，道：“侯爷若想查漕帮，或许可以从一个人入手。”

    “谁？”

    “扬州知府，沈文渊。”柳青道，“沈大人是难得的清官，为官清廉，刚正不阿。他曾多次上书朝廷，弹劾漕帮，可惜都被压下。家父与沈大人有些交情，曾听他说，他手中握有漕帮与朝中权贵勾结的证据，只是苦于无人支持，不敢轻举妄动。”

    赢正眼睛一亮：“好，到了扬州，本侯就去见这位沈知府。”

    船又行三日，终于抵达扬州。

    扬州自古繁华，即便是在冬日，也难掩其秀丽。运河码头上，船只云集，人声鼎沸。赢正一行人下了船，在城中寻了一家名为“悦来”的客栈住下。这客栈不大，但清静雅致，老板是个老实人，不会多嘴。

    安顿好后，赢正对赵虎道：“你带两个人，去长风镖局递个帖子，就说本侯明日登门拜访柳总镖头。记住，要低调，不要声张。”

    “是。”

    赵虎离去后，赢正换了身便服，带着两名亲卫，悄悄出了客栈，往府衙而去。

    扬州府衙位于城东，门面不大，但颇为肃穆。赢正递上名帖，门子一看是镇北侯，吓得连忙进去通报。不多时，一个四十来岁、面容清癯的官员匆匆迎出，正是知府沈文渊。

    “下官沈文渊，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”沈文渊躬身行礼，不卑不亢。

    赢正打量他，见他衣着简朴，官袍已洗得发白，心中已有几分好感：“沈大人不必多礼。本侯冒昧来访，是有要事相商。”

    “侯爷请。