黑石峡谷大捷的战报，在十日后送达京城。

    朝堂上，兵部尚书当众宣读战报：“……前锋校尉赵正，率五百士卒，于黑石峡谷设伏，大破西戎五千铁骑，阵斩敌酋秃发乌孤，歼敌三千，俘五百。此战扬我大楚国威，臣秦烈请为赵正及前锋营将士请功。”

    皇帝赵构端坐龙椅，年过五旬的他须发已见斑白，但双目仍炯炯有神。他听完战报，脸上露出难得一见的笑容：“好！自开战以来，我大楚屡战屡败，如今终得一胜。这赵正，是何许人？”

    丞相李斯出列：“启禀陛下，赵正乃三个月前从禁军调至北疆的新兵，原在宫中当差。赴北疆后屡立战功，已擢升为校尉。”

    “哦？宫中当差？”皇帝若有所思，“朕记得，三个月前，内务府是有一批太监出宫入军……”

    “陛下，”太子赵乾突然开口，“儿臣以为，此战虽胜，但其中疑点颇多。据监军刘瑾密奏，赵正用兵诡诈，诱敌深入，置前锋营五百将士于险地。若非侥幸得胜，恐全军覆没。此等用兵，实非正道。”

    “太子此言差矣。”二皇子赵恒朗声道，“兵者，诡道也。赵正以寡击众，大获全胜，此乃大才。若按太子之言，莫非非要堂堂正正列阵，以五百对五千，方是正道？那岂不是让将士送死？”

    “你！”太子怒目而视。

    “够了。”皇帝皱眉，“朝堂之上，兄弟相争，成何体统。赵正之功，该赏。传旨，擢升赵正为骁骑都尉，赏黄金百两，锦缎五十匹。前锋营将士，各升一级，赏三月军饷。”

    “陛下圣明！”

    散朝后，太子匆匆回宫，召刘瑾密议。

    “你说，赵正已发现孙德是你的人？”太子脸色阴沉。

    刘瑾跪地，颤声道：“殿下恕罪。孙德行刺失败，被赵正一箭毙命。但奴才已安排妥当，赵正所中弩箭，涂有‘七日断魂散’，若无解药，七日必死。”

    “七日？”太子冷笑，“如今已过十日，赵正还活得好好的！”

    “这……这不可能！”刘瑾大惊，“七日断魂散乃西域奇毒，除奴才手中解药，无人可解。”

    “废物！”太子一脚踹翻刘瑾，“秦烈战报中写得清清楚楚，赵正只受了轻伤，已痊愈。你的毒，你的计，全都落了空！”

    刘瑾伏地不敢言。

    “本宫再给你最后一次机会。”太子俯身，声音冰冷，“启动北疆所有暗桩，三个月内，本宫要见到赵正的人头。若再失败，你就不必回来了。”

    “奴才遵命！奴才这次一定……”

    “滚！”

    刘瑾连滚爬爬退出东宫。殿内，太子独坐良久，忽然道：“影子。”

    一道黑影自梁上飘落，无声无息。

    “你去一趟北疆，亲自盯着。若刘瑾再失手，你便出手。记住，要做得干净，像西戎人干的。”

    “是。”黑影应声，消失不见。

    北疆，朔方城。

    赢正站在城头，遥望北方草原。肩伤已愈，但那一箭的凶险，他记忆犹新。若非林清月及时送药，此刻他已是荒原一具枯骨。

    “赵都尉好雅兴。”身后传来声音。

    赢正回头，见是秦烈，忙行礼：“将军。”

    秦烈摆摆手，与他并肩而立：“看什么呢？”

    “看西戎。”赢正直言不讳，“黑石峡谷一役，西戎损兵折将，必不会善罢甘休。末将以为，不出月余，必有大战。”

    秦烈眼中闪过一丝赞赏：“你与我所见略同。斥候来报，西戎左贤王呼延灼已亲率三万铁骑南下，三日后便可抵达野狼原。”

    赢正心中一凛：“三万铁骑？朔方城守军不过两万，且多是步卒。若野外交战，我军不利。”

    “所以，不能野战。”秦烈指向城外，“呼延灼要攻朔方，必过黑水河。河上有三座桥，我已命人毁去两座，只留最窄的飞云桥。”

    “将军是要……半渡而击？”

    “不错。”秦烈点头，“飞云桥窄，仅容两马并行。西戎军渡河时，阵型必乱。届时以强弩射之，可收奇效。”

    赢正沉思片刻，摇头：“此计虽好，但呼延灼并非庸才。他见桥窄，必生疑心，恐不会轻易渡河。”

    “那依你之见？”

    “末将以为，可主动出击。”赢正目光灼灼，“派精兵夜袭敌营，烧其粮草，乱其军心。而后佯装败退，诱其追击。飞云桥处，可设伏兵，待敌追至，前后夹击。”

    秦烈凝视赢正，良久，忽然大笑：“好一个赵正！胆大包天，用兵如神。本将没看错你！”

    “将军过奖。”

    “不过，”秦烈笑容一敛，“夜袭敌营，凶险万分。领兵之人，需智勇双全，更需在军中威望足够，方能服众。你可愿往？”

    赢正单膝跪地：“末将愿往！”

    “好！”秦烈扶起他，“