人以柄，尤其在此等敏感时刻，任何与朝臣的私下交往都可能被曲解为结党。

    夜色，在一种山雨欲来的紧绷中悄然降临。京城取消了宵禁，但街面上反而比平日冷清，只有巡逻兵丁的脚步声和铠甲摩擦声，在空旷的街道上回响，更添肃杀。驿馆内外，明哨暗岗，灯火通明，赢正带来的北疆亲卫和黑风煞手下的精锐，混编值守，人人刀出鞘，箭上弦，警惕着黑暗中的任何风吹草动。

    赢正和衣躺在榻上，剑就放在手边。他没有点灯，在黑暗中睁着眼，听着外面更鼓声，一更，二更……

    子时前后，窗外极轻地“嗒”一声，像是瓦片微响。赢正瞬间握剑起身，隐到窗侧。片刻，窗棂被有节奏地叩响，三长两短。

    是公主的人。赢正开窗，一道黑影狸猫般滑入，单膝点地，声音低不可闻：“将军，公主急讯。”递上一枚腊丸。

    赢正捏碎，就着窗外透入的微弱月光，看清娟秀小字：“父皇昏迷未醒，口不能言，御医会诊，症在急怒攻心，痰迷心窍，凶险非常。曹吉祥、刘谨（司礼监掌印）封锁乾清宫，任何人不得近前，皇后、贵妃皆被阻于门外。内阁三位阁老急召入宫，于偏殿等候，不得见驾。京营指挥使、五城兵马司指挥使、锦衣卫指挥使皆奉密令入宫，至今未出。太子系人马正于东宫密会，二皇子府亦有异动。小心今夜。”

    纸条末端，有一个极淡的、特殊的印记。

    赢正指尖内力一吐，纸条化为齑粉。“回复公主，臣已知晓，一切小心。”

    黑影颔首，如来时一般悄无声息地消失在窗外。

    乾清宫被曹吉祥和刘谨把持，阁老不得入，京营、兵马司、锦衣卫的头头脑脑被秘密召入……皇帝昏迷，权力中心瞬间出现真空，而最接近皇帝的内侍和近臣，以及拱卫京师的武力核心，正在被重新布局或控制。这是风暴的中心，也是决定未来走向的关键。

    太子和二皇子，绝不会坐以待毙。尤其是太子，哪怕身陷囹圄，其经营多年的势力网络仍在，狗急跳墙，什么事都做得出来。公主提醒“小心今夜”，绝非虚言。

    赢正走到门边，低声吩咐亲卫：“传令，所有人，即刻起，进入临战状态。弓弩上弦，暗哨外放三里。若有不明人马接近驿馆，不问缘由，先行示警，敢有冲击者，格杀勿论！”

    “是！”

    命令无声传递下去，驿馆内外，肃杀之气更浓，连空气都仿佛凝固了。

    时间在煎熬中一点点流逝。三更天了，远处隐约传来梆子声，更显夜色深沉。

    骤然，驿馆东侧，接连响起几声短促的夜枭啼叫——那是外围暗哨的预警！

    几乎在预警声响起的刹那，驿馆西、南两个方向，同时爆发出喊杀声！黑暗中，不知有多少黑影，手持利刃，蒙面劲装，如同鬼魅般从街巷屋顶涌出，直扑驿馆！他们行动迅捷，配合默契，绝非普通乌合之众，更像是训练有素的死士或精锐家兵。

    “敌袭！保护将军！”

    驿馆内，警锣狂鸣。亲卫队长怒吼，弓弦震动声，弩箭破空声，刀刃碰撞声，惨叫闷哼声，瞬间打破了夜的死寂，撕裂了紧绷的寂静。火箭“嗖嗖”射入院内，点燃了厢房屋檐，火光跃起，映亮了一张张狰狞或坚毅的面孔。

    赢正持剑立于主楼门前台阶上，冷眼俯瞰着院中的混战。来袭者人数不少，分作数股，悍不畏死地冲击着亲卫们结成的防线。亲卫皆是北疆百战余生的老兵，结阵而战，稳如磐石，将来敌死死挡在院中。黑风煞的人则隐在暗处，以弓弩和暗器精准点杀试图攀墙或从薄弱处突入的好手。

    “将军，东面也有动静，但被我们提前埋伏的兄弟挡回去了！”一名亲卫满身是血，奔来禀报。

    “顶住。他们的目标是制造混乱，趁乱取我性命，或者逼我离开驿馆，在街巷中设伏。”赢正声音冷静，“告诉兄弟们，守住院落即可，不必追击。我们的援兵，快到了。”

    仿佛为了印证他的话，驿馆外的街巷中，陡然响起更为沉重整齐的脚步声和甲叶撞击声，火光迅速逼近，伴随着军官的厉喝：“五城兵马司奉命巡夜！何方狂徒，竟敢在京师重地持械夜斗！统统拿下！”

    来袭的蒙面人显然没料到兵马司的人来得如此之快，而且听声势，人数不少。攻势顿时一滞，有人发出呼哨，蒙面人开始试图脱离战斗，向黑暗中退却。

    “想走？”赢正眼中寒光一闪，“放响箭！”

    一支带着凄厉尖啸的响箭冲天而起，在夜空中炸开一团醒目的绿色光焰。

    这是事先与建秀公主约定的信号——遇袭，需要外围接应并“协助”擒贼。

    驿馆外围的黑暗中，立刻响起了更多的喊杀声和兵器交击声，显然公主安排的人手与试图撤退的袭杀者交上了手。而兵马司的官兵也迅速分兵，一部分包围驿馆，一部分向外围冲突处合围。