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    林太医看着她稚嫩却坚毅的面庞，仿佛看到了当年那位铁骨铮铮的大将军。他重重地点了点头，整理了一下衣冠，低声道：“公主，跟紧老臣。今夜，将是决定大夏国运的一夜。”

    两人悄然离开竹林，向着那座象征着帝国权力中心的宫殿，一步步走去。

    夜色，愈发深沉了。养心殿的灯火，在远处明明灭灭，像野兽窥探的眼睛。

    夜色如浓墨，将紫禁城浸染得深沉而压抑。养心殿外围的灯笼在风中摇曳，投下幢幢鬼影。林太医领着建秀公主，避开了主要宫道，专走回廊夹道，几次险些与巡逻的侍卫撞个正着，都靠林太医的急中生智躲了过去。

    “公主，前面就是养心殿东暖阁了。”林太医停在转角处，指着前方一片灯火通明的殿宇，声音压得极低，“陛下近日歇在那里。但殿前侍立的都是刘谨从东厂和锦衣卫抽调的心腹，个个高手，我们硬闯是绝无可能的。”

    建秀公主的心提到了嗓子眼。她能感觉到，那扇朱红殿门后，就是她一切努力的终点，也是起点。她摸了摸怀中的油纸包和那枚冰冷的黑色玉钥，深吸一口气：“林太医，可有别的法子？比如……送个信进去？”

    林太医摇头：“殿门紧闭，内外隔绝。除非有正式通传，否则一只苍蝇也飞不进去。而且，刘谨那厮此刻必定在殿内陪侍，我们一旦露面，他必会抢先诬陷公主是镇北王派来的刺客。”

    建秀公主的目光扫过殿宇四周，忽然定格在殿顶那高耸的琉璃鸱吻上。一个大胆的念头涌上心头：“林太医，你可还记得，我小时候常听父皇提起，这养心殿的鸱吻，是当年太宗皇帝派人修缮时，暗中留了一条检修水道，直通殿后檐的排水口，以备不时之需？”

    林太医浑身一震，难以置信地看着她：“公主是说……那条早已被遗忘的‘潜龙渠’？可那入口在殿顶，极高极险，而且……据说内部狭窄淤塞，多年未曾使用了啊！”

    “再险再堵，也比坐以待毙强！”建秀公主眼中闪着孤注一掷的光芒，“林太医，你在此接应，若我成功入殿，便设法制造一点动静，引开殿前守卫的注意。若我……不幸失手，你便带着证据，想法子出宫，交给秦将军或镇北王，总之，绝不能让它落入刘谨之手！”

    林太医老泪纵横，颤声道：“公主万不可如此冒险！老臣这把老骨头，愿代公主一行！”

    建秀公主用力握住他的手臂，语气坚定：“林太医，你是重要证人，比我的命更珍贵。记住，无论发生什么，保住证据，就是保住大夏的命脉！”说罢，她不再犹豫，借着阴影的掩护，绕到殿后。

    殿后的排水口隐蔽在假山石隙中，覆盖着厚厚的苔藓和蛛网。建秀公主费力地揭开沉重的石盖，一股陈腐潮湿的空气扑面而来。她探头望去，漆黑的管道向下延伸，隐约可见上方透入的微光，那是殿内的方向。

    她咬紧牙关，侧身挤进狭窄的管道。内部空间逼仄得令人窒息，仅能容一人爬行，壁上满是黏腻的苔藓，滑不留足。她只能依靠指尖和膝盖的力量，一寸寸向上挪动。头顶上方不时传来模糊的人声和脚步声，每一次都让她心脏骤停。

    不知爬了多久，上方透下的光线逐渐清晰。她估摸着已接近殿内，动作更加小心。终于，她在一个镂空的铜制栅栏下停住，透过栅栏的缝隙，她看到了养心殿东暖阁内的景象。

    殿内烛火通明，明黄帐幔低垂。龙榻之上，一个面色蜡黄、须发斑白的男人半倚在榻上，正是她的皇叔，当今皇帝。他双目无神，呼吸微弱，显然病得不轻。榻前，刘谨一身绯红蟒袍，正躬身说着什么，神情恭顺，眼底却藏着掩饰不住的焦躁。王振则立在稍远处，与几个东厂番子交换着眼神。

    “陛下，”刘谨尖细的嗓音在管道中听来格外清晰，“镇北王拥兵自重，勾结边将，图谋不轨，现已兵临城下。老奴已调集京营固守，只等各地勤王大军一到，必能将逆贼剿灭。只是……宫内还需严加防范，以防逆党余孽混入，惊扰圣驾。”

    皇帝虚弱地咳嗽了两声，有气无力地问：“秦昭……在宣府……也反了？”

    “正是！与镇北王遥相呼应，其罪当诛！”刘谨咬牙切齿。

    就在这时，建秀公主的脚不慎踢落了一小块松动的苔藓，发出轻微的“嗒”一声响。

    殿内瞬间安静！刘谨猛地抬头，锐利的目光扫向屋顶：“什么声音？”

    王振立刻挥手，两名番子悄无声息地靠近帐幔后的角落。

    建秀公主的心几乎跳出胸腔，她屏住呼吸，一动不动。

    刘谨等了片刻，未见异状，冷笑道：“许是老鼠作祟。这破败宫殿，也该好好清扫了。陛下安心养病，一切有老奴在。”

    皇帝疲惫地挥挥手：“知道了……朕累了……”