建秀公主一行人绕到城西，悦来客栈那熟悉的招牌在晨光熹微里显得格外陈旧。打烊后的客栈大门紧闭，门前冷落。建秀公主上前叩门，三长两短，节奏特殊。

    门缝里探出一张警惕的脸，目光扫过众人，尤其在看到建秀公主手中铜符时，瞳孔骤然一缩，随即无声地打开了门。

    客栈大堂空无一人，伙计领着他们穿过后厨，掀开一道伪装成墙壁的暗门，顺着狭窄潮湿的阶梯下行，竟是一处颇为宽敞的地下室。烛火摇曳，照亮了几个面色凝重、或包扎伤口、或擦拭兵刃的汉子。

    “燕云铁骑，秦昭部属，奉命接应。”领队的骑兵低声道。

    那张脸的主人，一个断了左手小指的中年汉子，闻言抱拳：“原来是秦将军的人，在下赵虎，在此等候多时了。”

    建秀公主上前一步：“赵大哥，眼下京城局势如何？”

    赵虎引他们坐下，快速道：“镇北王大军已抵通州，朝廷震动。皇上急调京营兵马布防，但京营久不经战事，能否抵挡王爷麾下的边军，难说得很。刘谨和王振那帮阉党，此刻怕是焦头烂额，正加紧控制宫禁，搜捕可能与王爷有牵连的人。你们此时入城，凶险万分。”

    “我要进宫。”建秀公主斩钉截铁，“将这些证据，亲手呈给陛下。”

    赵虎倒吸一口凉气：“姑娘，现在进宫无异于自投罗网！刘谨的人遍布宫内外，你一出现，恐怕还没见到皇上，就被拿下了。”

    “正因如此，才要快。”建秀公主目光灼灼，“刘谨越是惊慌，越说明他们心虚。他们现在的主要精力在应对城外的王爷，宫内防守相对空虚。而且，只要我能见到皇上，哪怕只有一句话的机会，就能揭穿他们的阴谋！”

    她展开油纸包，露出那些触目惊心的密信：“这是骆炳文用命换来的，是父亲清白的证明，更是陛下被蒙蔽的真相。我不能把它交给别人，万一中途再被截杀，或被人篡改利用，后果不堪设想。”

    赵虎沉默片刻，咬牙道：“好！姑娘有此胆识，我赵虎这条命豁出去了！进宫之路有三条：一是正门午门，盘查最严；二是宫墙水道，隐秘但狭窄，易遭伏击；三是……一条废弃多年的旧太监通道，直通内廷边缘，知道的人极少，但入口在刘谨心腹、东厂提督曹吉祥的府邸附近。”

    “就走第三条。”建秀公主毫不犹豫。

    “姑娘，曹吉祥府邸守卫森严……”

    “正因为森严，他们才不会想到有人敢从他眼皮子底下钻过去。”建秀公主眼中闪过一丝决绝，“我们需要几个人，熟悉路径，武功高强，能应付突发状况。”

    “我带三个人跟你进去。”赵虎站起身，“其余兄弟在外接应，一旦事有不谐，立刻设法将证据送出城，交给秦将军！”

    计划迅速敲定。赵虎挑了三名机灵可靠的弟兄，稍作休整，换了寻常百姓的衣裳，怀揣利刃，在建秀公主带领下，趁着黄昏时分，潜入了靠近东厂衙署的一条幽深小巷。

    曹吉祥的府邸占地颇广，气派非凡。赵虎带着他们避开巡逻的家丁，悄无声息地摸到府邸后墙一处荒草丛生的角落。他摸索着墙根一块松动的石砖，用力一按，旁边竟露出一个仅容一人通过的黑洞，散发着霉湿的气味。

    “就是这儿。据说早年是个通风口，后来填了，但里面似乎另有乾坤。姑娘，请跟紧我。”

    建秀公主深吸一口气，第一个钻了进去。

    通道内漆黑一片，仅容匍匐前行。赵虎在前开路，用刀鞘探路，不时提醒脚下障碍。空气污浊，令人窒息。建秀公主屏住呼吸，紧跟其后，心中只有一个念头：向前，再向前。

    不知爬了多久，前方隐约透来一丝微光。赵虎停下，示意众人安静，悄悄凑近光亮处窥探。

    通道尽头似乎连接着一个废弃的储藏室或小院。外面传来模糊的人声和脚步声。

    建秀公主凑上前，透过缝隙向外望去，只见几步之外是一个小巧的庭院，假山盆景，颇为雅致。一个穿着绯红蟒袍、身材肥胖的中年太监，正背对着他们，与一个身着锦衣卫千户服饰的人低声交谈。

    那太监的声音尖细而得意：“……纪纲那废物，让秦昭耍了。不过也无妨，王爷的大军才是心腹大患。陛下已准了咱家的奏请，调三大营精锐守朝阳门。只要守住京城，拖到各地勤王兵至，王爷必败无疑。到时候，秦昭那点叛军，不过是瓮中之鳖。”

    锦衣卫千户谄媚道：“督主高明。只是那建秀公主，至今下落不明，怕是个祸患。”

    “哼，一个孤女，能翻起什么大浪？说不定早就死在哪个犄角旮旯了。”曹吉祥不屑地撇嘴，“当务之急，是确保宫禁万无一失。尤其是陛下那边，绝不能让任何乱党靠近。对了，御药房那边安排好了吗？”

    “督主放心，已严令看守，任何非经允许之人，不得靠近御药房半步。”

    两人又低语几句，便分头离开了。

    建秀公主和赵