三千新军在校场上列队完毕，黑色的军装在雨中显得格外肃穆。每个人的腰间都别着崭新的燧发枪，背上背着弹药袋和干粮，神情坚毅而沉稳。

    赢正一身戎装，腰悬御赐短剑，站在点将台上。他环视着台下这些年轻的士兵，心中涌起一股复杂的情绪。这些人里，很多人可能再也回不来了。但他们依然义无反顾地选择了出征，只因为他们相信，自己在做一件正确的事情。

    “弟兄们！”赢正的声音在雨中回荡，“我们今天要去的地方，叫辽东。那里很冷，很苦，还有数不清的女真骑兵等着砍我们的脑袋。但我问你们一句——怕不怕？”

    “不怕！”三千人齐声怒吼，声震云霄。

    “好！”赢正拔出短剑，指向北方，“那就跟我走！让那些蛮子看看，什么才是真正的强军！”

    队伍开始缓缓移动，马蹄踏过泥泞的道路，车轮碾过积水，发出沉闷的声响。城墙上，建韵公主撑着油纸伞，默默注视着队伍远去。她的嘴唇微微翕动，似乎在说着什么。

    赢正骑在马上，回头看了一眼京城的方向。隔着雨幕，他隐约看到城墙上那抹纤细的身影，心中一暖，随即转过头，策马向前。

    前方的路还很漫长，但无论如何，他已经迈出了第一步。

    队伍行进到通州时，一个意外的消息传来——努尔哈赤在攻占抚顺后并未继续南下，而是在城中大肆掠夺了一番后，主动撤退了。

    赢正接到这个消息，非但没有松一口气，反而更加警觉。努尔哈赤此举太过反常，绝不可能是畏战退缩。唯一的解释是，他在谋划更大的阴谋。

    “加快速度！”赢正下令，“必须在三天内赶到山海关！”

    与此同时，千里之外的赫图阿拉城，努尔哈赤正坐在汗帐中，面前摆着一张简陋的地图。他的四个儿子——褚英、代善、莽古尔泰、皇太极——分坐两侧，个个面露喜色。

    “父汗，这一仗打得痛快！”莽古尔泰拍着大腿，“抚顺那些明军，简直就是一群绵羊，咱们的骑兵一个冲锋就垮了！”

    “是啊父汗，”代善附和道，“依我看，干脆一鼓作气打下沈阳，然后直取辽阳，把整个辽东都拿下来！”

    努尔哈赤没有答话，而是看向最小的儿子皇太极：“老八，你怎么看？”

    皇太极今年才二十五岁，但已经在多次战役中展现出过人的智谋。他沉思片刻，说道：“父汗，儿臣以为，眼下不宜急于求成。”

    “哦？为什么？”

    “大明虽然腐朽，但毕竟地大物博，人口众多。我们这次突袭抚顺，打了他们一个措手不及，占了便宜。但如果继续深入，明廷必然会调集重兵来援。到时候，我们以五万之众对抗数十万明军，胜算不大。”

    努尔哈赤眼中闪过一丝赞许：“继续说。”

    “儿臣建议，暂时撤兵，一方面消化抚顺的缴获，另一方面派出细作，刺探明朝内部的虚实。据儿臣所知，明朝朝堂上刚刚经历了一场大清洗，严嵩倒台，新政推行，朝局动荡不安。如果我们能抓住这个机会，在明朝内部制造矛盾，让他们自顾不暇，那时候再出兵，必定事半功倍。”

    努尔哈赤哈哈大笑，拍了拍皇太极的肩膀：“好！不愧是我的儿子！来人，传令下去，全军休整三个月。另外，派人去联络蒙古科尔沁部，告诉他们，本汗要与他们联姻。”

    皇太极一愣：“父汗要娶科尔沁的女子？”

    “不。”努尔哈赤眼中闪过一抹寒光，“是你娶。我要让科尔沁成为我们征服中原的先锋。”

    帐外的篝火噼啪作响，火光映照在努尔哈赤的脸上，那张布满风霜的面孔上，写满了野心和决绝。

    而在遥远的京城，一封密信正通过隐秘的渠道，送到了某个人的手中。

    “鱼已上钩，可以收网。”

    那个人看完信，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。然后他站起身，推开窗户，望向北方的夜空，嘴角露出一丝意味深长的笑容。