屋内只有灯花爆裂的轻响。

    “做……下家？”

    雷豹张着嘴，他看看顾长清，又扭头看向正在擦刀的沈十六，喉咙里发出这就不是人话的动静。

    “我的亲娘哎，顾先生，您没发烧吧？”

    雷豹抹了一把脸上的雨水，指着外头：“咱们是官！还是锦衣卫！穿飞鱼服佩绣春刀的主儿！”

    “您让我们脱了这身皮，去跟那帮私盐贩子……黑吃黑？”

    这也太掉价了！

    更别提要是让朝廷知道了，不用无生道动手，言官的吐沫星子就能把他们淹死。

    沈十六没说话。

    手中那块用来擦刀的鹿皮停在了刀刃中段。

    雪亮的刀锋映出他半张没有任何表情的侧脸。

    他在思考。

    常规的手段确实没用。范蠡是老狐狸，他在扬州经营了二十年，每一块砖缝里都塞满了他的眼线。

    查账？账本早就做平了。

    抓人？抓到的永远是替死鬼。

    想破局，就得比流氓更流氓，比无赖更无赖。

    顾长清这个法子，野路子，但我喜欢。

    “既然是黑吃黑。”

    沈十六手腕一抖，长刀归鞘，发出一声清脆的龙吟。

    “那就得有本钱。范蠡手里的盐是现成的，我们拿什么去买？”

    顾长清走到桌边，给自己倒了一杯早已凉透的茶，却没喝，只是在手里转着茶杯。

    “这十万两官银既然已经洗成了盐散出去，那市场上就会出现巨大的真空。”

    “无生道也好，范蠡也罢，他们急需把这批货变现，换成真正的银子招兵买马。”

    “而我们……”

    顾长清指尖沾着茶水，在桌面上写了一个大大的‘贪’字。

    “就要扮成这江南道上，最大、最贪、也最不怕死的买家。”

    “至于本钱和身份……”

    顾长清抬眼，看向窗外漆黑的雨夜，声音幽冷：“这就需要咱们那位高坐在紫禁城里的陛下，点头了。”

    “这可是把脑袋别在裤腰带上的买卖。”

    “若是没有尚方宝剑，这戏唱到一半，我们就得先被自己人砍了。”

    沈十六听懂了。

    这不仅仅是要权，更是要一张免死金牌，一张能让他们在江南这潭浑水里，把天捅个窟窿的特许状。

    “雷豹。”

    “在！”

    “研墨。”

    沈十六大步走到书案后，铺开专用的藤纸。

    笔锋落下，墨迹淋漓。

    没有什么华丽的辞藻，只有最直白的案情推演，以及最后那令人心惊肉跳的请求。

    封好火漆，盖上锦衣卫指挥同知的私印。

    沈十六将那个黄杨木筒扔给立在阴影处的校尉。

    “启用‘飞鱼’通道。”

    “八百里加急，跑死马也要在明日早朝前，送到御前。”

    “诺！”

    校尉接过木筒，身形一闪，消失在茫茫雨幕之中。

    ……

    京师，紫禁城。

    正是黎明前最黑暗的时分。

    养心殿内的地龙烧得滚热，却驱不散那股子寒意。

    大虞朝的主人，宇文昊，正披着一件明黄色的道袍，盘坐在明黄软塌之上。

    他手里捏着一串沉香木珠，双目微闭，似乎在养神。

    直到大内总管李德海捧着那个带着寒气的木筒，跪行至榻前。

    “皇上，江南急报。”

    宇文昊并没有立刻睁眼。

    他在等这封信很久了。

    江南那边的动静，不用锦衣卫报，他也略知一二。

    但如果沈十六连这点事都查不明白，那这把刀，也就废了。

    他伸出手，并未用刀，只用拇指和食指轻轻一捻。

    坚硬的火漆应声而碎。

    抽出密信，展开。

    大殿内死一般的寂静。

    李德海跪在地上，额头死死贴着金砖，大气都不敢出。

    他伺候了这位主子三十年，最是清楚，这位爷若是发火摔东西，那反倒没事。

    最怕的，就是现在这样。

    一点声音都没有。

    宇文昊看得极慢。每一个字，都像是在咀嚼。

    当看到“洗钱”二字，以及那张庞大的、利用私盐网络将国库官银一点点蚕食殆尽的构想图时，他手里转动的念珠，停了。

    “好手段。”

    良久，宇文昊才吐出这三个字。

    声音平淡，听不出喜怒。

    “朕以为，他们只是贪。”

    宇文昊站起身，赤着脚