脚步声。

    鞋底碾过金砖地面，沉闷，拖沓。每一下都踩在死寂的空气里。

    那袭明黄色的龙袍下摆扫过门槛。

    屋内跪了一地的太监宫女把头埋得更低。恨不得钻进地砖缝隙，连大气都不敢出。

    宇文昊背着手跨进殿门。

    他的视线扫过浑身正打着寒颤的太子。又瞥了一眼滚落在地的木桶，最后停在顾长清身上。

    眼神很平静。

    看顾长清的样子，不像看人，像看一块石头，一棵草。

    “这是做什么？”语速极慢，没有起伏。

    太子宇文朔膝盖发软，直接瘫软在湿漉漉的地板上。

    牙关磕碰出细碎的声响：“父……父皇……儿臣……”哆嗦得连句整话都凑不齐。

    顾长清没跪。

    他拍了拍袖口溅上的水珠，躬身作揖，动作标准得像把尺子。

    “回陛下，草民在治病。”

    “治病？”宇文昊指了指地上蜿蜒的水渍。

    “拿冰水治？”

    “太子殿下心火内焚，神窍被堵，故见神见鬼。”

    顾长清直起身，面色平静，“祝由术讲究‘惊’字诀。”

    “若不用这桶冰水浇透，殿下的魂魄归不了位。”

    宇文昊没接话。

    他走到主位坐下，手指有一搭没一搭地叩击着扶手。

    笃。笃。笃。

    单调的声音在空旷的大殿里回荡。

    “都退下。”

    太监总管如蒙大赦，挥手领着一屋子人退出去，殿门合拢。

    太子被两个贴身内侍架去后殿更衣。

    殿内只剩两人。

    “顾长清。”

    “草民在。”

    “那日你在金殿上验尸，朕就觉得你胆子大。”宇文昊停下敲击的手指。

    “今日一看，不仅仅是大，简直是无法无天。”

    “陛下谬赞。”

    “朕没夸你。”

    宇文昊起身，走到顾长清面前三步处站定。

    “你说这是祝由术。”

    “是。”

    “那朕问你。”

    宇文昊声音忽然压低，透着一股让人后脊发凉的希冀。

    “这世上既有招魂的祝由术，可有……长生之术？”

    这是一个坑。

    也是一道送命题。

    顾长清垂下眼帘。

    答有，是欺君，日后拿不出东西就是死罪。

    答无，断了帝王念想，扫了兴致，也是死路一条。

    “万物皆有理。”

    顾长清换了个说法。

    “草民修的是‘格物’。在草民眼中，人身即是一架精密仪轨。”

    “常拂拭，勤上油，不染尘埃，不锈齿轮，自然运转长久。”

    宇文昊盯着他。

    “若要这仪轨永不磨损，亘古长存……”

    顾长清顿了顿，“那是逆天理。”

    “铁石尚会风化，何况血肉？但这‘保养’二字若做到极致，得享天年，并非难事。”

    宇文昊没动，那双浑浊的眼睛在顾长清脸上扫了一圈。

    许久，他笑了笑。

    “滑头。”

    “保养……好一个保养。”

    宇文昊似乎接受了这个不把话说死的答案。

    “既会修仪轨，那就把太子这个‘坏了的仪轨’修好。”

    “不管用冰水泼，还是火烧。”

    “朕只要结果。”

    宇文昊说完，转身出门。

    “起驾——”

    门外响起太监尖细的嗓音。

    直到仪仗声远去，顾长清才慢慢直起腰。后背那层中衣已经湿透了，贴在身上发冷。

    这老皇帝比传闻中更疯，也更贪。

    他走到书桌前，揭开那只狻猊香炉的盖子。

    还有半炉没烧完的残灰。

    顾长清摸出一只小瓷瓶，指甲挑起些许灰烬装入，塞紧木塞，反手滑入袖袋。

    ……

    北镇抚司，十三司，验尸房。

    屋内充斥着一股刺鼻的醋酸味。

    韩菱戴着厚棉布手套，用镊子夹取一点香灰，架在酒精灯的火苗上烤。

    滋——

    香灰受热卷曲，腾起一缕极细的青烟。没有香味，反倒窜出一股发甜的鱼腥味。

    “味道不对。”韩菱迅速将香灰丢进备好的醋碗。

    液体瞬间翻涌，原本褐色的陈醋泛起一层诡异的荧光蓝。

    “醉梦引。”韩菱摘下手套，眉头拧着。

    “西域货？”顾长清坐在太师