一声刺耳的摩擦声。

    沈十六的绣春刀出鞘半寸，森寒的刀光直接映在魏征苍老的脸上。

    “顾长清，跟他废什么话！”

    沈十六声音森寒，眼神像是在看一个死人。

    “你不愿意去？行。”

    “那我把那一百三十八人的脑袋砍下来，堆在你魏府门口。”

    “到时候，你再去挨个‘探病’也不迟！”

    “收刀。”

    顾长清声音沙哑，却冷意逼人。

    “沈大人，魏大人脖子硬，刀砍不断。”

    “但有些东西，比刀更利。”

    他推开沈十六，裹着一身寒气逼近魏征。

    苍白的脸上泛着高烧带来的病态潮红。

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    那双眼睛死死钉在魏征脸上。

    “魏大人不怕死，那怕不怕……遗臭万年？”

    魏征瞳孔微缩，死死盯着那半截归鞘的刀刃，冷哼一声。

    “老夫一生行事无愧于心，何惧之有？”

    “魏大人这道奏疏，是递不上去的。”

    顾长清走到书案前，指尖轻轻点了点那张染墨的宣纸。

    “因为陛下现在，比任何人都想杀了严嵩。但他不能。”

    “严嵩绑架了半个朝堂，赌的就是没人敢动他。”

    “而魏大人您的沉默，就是他手里最大的依仗。”

    魏征猛地抬头：“你什么意思？”

    “意思就是，魏大人您，正在做严嵩最想让您做的事。”

    顾长清撑着书桌，身体前倾，声音轻得像鬼魅，却字字诛心。

    “跪在午门外的一百三十八名官员里，有二十七人，是都察院的御史，是魏大人您的门生。”

    “他们为什么跪在那？是为了公义吗？”

    “不，是因为恐惧。他们是被严党裹挟去的。”

    “他们跪在那，看着您这位清流领袖一言不发，他们便以为这也是您的意思。”

    顾长清嘴角露出一丝残忍的冷笑。

    “魏大人，若您今日不出面。”

    “明日严嵩踩着这一百三十八人的膝盖上位，彻底架空皇权。”

    “史书上会怎么写？”

    “会写奸臣当道？”

    “不，史官会写：都察院左都御史魏征，爱惜羽毛，坐视国崩！”

    “荒谬！简直是荒谬！”

    魏征气得浑身发抖，猛地一拍桌子，霍然起身。

    “顾长清，你想让我做你们锦衣卫的遮羞布？”

    “让我去用虚情假意欺骗我的门生？”

    “老夫一生清白，绝不以此身乱了朝纲，更不会做这种下作的勾当！”

    沈十六脸色一沉，杀气再起。

    顾长清却只是静静地看着魏征，目光扫过他颤抖的手指，突然笑了。

    “瞳孔收缩，呼吸紊乱，左手拇指死死扣着桌角……”

    顾长清的声音带着高烧的灼热气息，几乎是贴着魏征的脸喷洒而出。

    “魏大人，你的身体比你的嘴诚实。这是恐惧的本能。”

    “你不是在气愤我的无礼，你是在恐惧我说的那个未来。”

    “严嵩权倾天下，而你成了那个为了保全名声而袖手旁观的‘干净人’。”

    顾长清伸出苍白的手指，轻轻按在魏征的官服补子上。

    “承认吧，魏征。”

    “你的‘道’，太干净了，干净得连这点尘土都容不下。”

    “可这天下的泥潭，若没人跳下去，谁来把那些陷在里面的百姓拉出来？”

    “现在，这把沾着血的柳叶刀，你接，还是不接？”

    书房内死一般的寂静。

    只有烛火爆裂的“噼啪”声。

    良久。

    魏征的身形猛地晃了晃，仿佛瞬间苍老了十岁。

    那一身挺得笔直的脊梁，在这一刻，似乎弯下去了一些，却又变得更加坚韧。

    他缓慢地、僵硬地伸出手，拿起了那份写了一半的弹劾奏章。

    “嘶啦——”

    一声裂帛般的脆响。

    魏征面无表情地将那份奏章撕得粉碎，扔进一旁的火盆。

    火光腾起，映照着他那张仿佛被抽去了所有精气神的脸。

    “顾长清，你比严嵩，还要毒。”

    魏征的声音沙哑，透着一股心如死灰后的决绝。

    他颤抖着手，重新扶正了头上的乌纱帽。

    “老夫答应你，不是因为怕了你们锦衣卫。”

    “是