顾长清的手指无力地松开。

    那份蓝皮卷宗顺着指尖滑落。

    “啪”的一声摔在桌上。

    “跪着吊死？”

    他靠在软枕上，胸膛微微起伏。

    苍白的指尖在那行墨迹上点了点。

    声音里听不出太多情绪，只有一种看透戏法后的疲惫。

    人要上吊，求的是一个痛快。

    双脚离地，自身重量瞬间压迫颈动脉，那是求死。

    双膝跪地？

    那不仅需要极大的毅力去对抗求生本能。

    更需要一种近乎献祭般的姿态。

    “不是自杀。”

    顾长清把手帕掩在唇边。

    压住嗓子里翻涌上来的血腥气与痒意。

    “是有人把他的尸体摆成了这个样子，演给活人看的。”

    柳如是正在给他温药。

    闻言把药碗往他面前一推，冷笑一声：“我也这么想。”

    “顺天府那个老滑头钱黔，也是这么想的。”

    “那老狐狸精着呢。死的是礼部员外郎，还是严党清洗后的漏网之鱼。”

    “这会儿要是定性成谋杀，顺天府得翻天；定成自杀，他又怕日后被人翻案背锅。”

    柳如是拿着勺子搅了搅黑乎乎的药汁。

    语气讥讽：“所以啊，听说您升了大理寺正卿，这‘贺礼’马不停蹄就送来了。”

    顾长清端起药碗，仰头一口气喝干。

    那股浓烈的苦涩直冲天灵盖。

    柳如是看着他眉头都没皱一下的死撑模样，眼底闪过一丝心疼。

    嘴上却是不饶人，将一颗蜜饯塞进他嘴里堵住话头。

    “沈大人在北镇抚司杀人……不，抓人。”

    “他那是拿命在填窟窿，你这身子骨若是垮了，他手里那把刀可就真成了无主的凶器了。”

    顾长清含着蜜饯，苦笑一声，没反驳。

    这是一封战书。

    严党刚倒，人心惶惶。

    这个时候出现这种带着强烈仪式感的“冤案”。

    就是在打新朝廷的脸，也是在给他这个新官下马威。

    这大理寺卿的椅子还没坐热，下面就已经架起了柴火。

    “沈十六还在忙？”

    顾长清掀开被子下床，身形虽然还有些消瘦，摇摇晃晃。

    “诏狱的血腥味隔着两条街都能闻见，他这会儿怕是杀红了眼。”

    柳如是伸手扶了他一把。

    “那就别烦他了。”

    顾长清一边系着披风带子。

    一边看着窗外阴沉欲雨的天色，眼中闪过一丝厉芒。

    “叫上雷豹和公输班。备车，去孙府。”

    “我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神，敢在我眼皮子底下装神弄鬼。”

    ……

    半个时辰后，孙府。

    这是一座位于城西的普通宅院，此时已被愁云惨雾笼罩。

    门口拉起了警戒线。

    几名顺天府的衙役无精打采地守着，看见顾长清一行人过来。

    连忙诚惶诚恐地上前行礼。

    “下官参见顾大人。”

    “免了。”

    顾长清摆了摆手，径直往里走，“带路。”

    穿过几道回廊，一行人来到后院。

    明明是正午。

    这院子里却静得连声鸟叫都听不见，透着股说不出的邪性。

    桂花树在风中沙沙作响，像是无数鬼魂在窃窃私语。

    书房的门半掩着，像是一张没合拢的嘴。

    一股带着铁锈气的血腥味混杂着陈年墨香。

    幽幽地从那道缝隙里渗了出来。

    顾长清站在门口，脚步微顿。

    雷豹和公输班已经熟练地戴上了羊肠手套和口罩。

    这是顾长清定下的铁律——凡入现场，必做防护，以免破坏痕迹。

    “死者是什么时候被发现的？”顾长清问。

    “回大人，是午时三刻。”

    衙役头头擦了擦额头的冷汗。

    “死者的夫人见老爷迟迟不出来用饭，便过来查看，结果一推门就……”

    “第一发现人呢？”

    “在偏厅候着，已经吓得失了魂，问不出话来了。”

    顾长清点了点头，迈步走进书房。

    书房不大，陈设简单，透着股寒酸气。

    而在房间的正中央，景象却让人头皮发麻。

    只见一个身穿青色官服的中年男子，双膝跪地，身体极度前倾。

    脖子上套着一根粗糙的麻绳，绳子的另一头，死死系在房梁之上。