紫禁城，养心殿。

    夜色如墨，殿内烛火摇曳，将皇帝的身影拉得极长。

    宇文昊独自坐在龙椅上，手中把玩着一枚血玉扳指。

    那是太祖传下来的物件，据说能辟邪驱鬼，保佑江山永固。

    指腹摩挲过冰凉的玉面，他的眼神却比这玉还要冷上几分。

    “陛下。”

    殿外传来太监尖细且压抑的嗓音，带着一丝掩饰不住的惶恐。

    “诏狱那边……出事了。”

    宇文昊眼皮都没抬一下，指尖微微用力。

    只听“啪”的一声轻响。

    手中那截刚剪下的烛芯被碾成了碎渣。

    “说。”

    太监战战兢兢地跪在门外，额头抵着冰冷的地砖。

    甚至不敢抬头看一眼殿内的光景。

    “回陛下，诏狱……炸了。”

    “北镇抚司的地牢引发大火，整座诏狱塌了大半，火光冲天，半个京城都看见了。”

    “锦衣卫指挥使沈十六，大理寺卿顾长清，还有十三司的几位大人……”

    他顿了顿，声音更加颤抖，仿佛在宣读什么禁忌。

    “生死不明。”

    宇文昊终于抬起头。

    那双深邃的眼睛里，没有丝毫惊讶。

    “生死不明？”

    他轻笑一声，那笑意未达眼底，却让人背脊发凉。

    “沈十六那条疯狗，命硬得很，阎王爷都不敢收。”

    “顾长清那个书生，鬼心思比海还深。”

    “这么大的动静，要是真死了，那就是朕高看了他们，死便死了。”

    “无用的棋子不值得可惜。”

    但他话锋一转，声音陡然变得阴冷森然：

    “可若是没死……”

    他站起身，背着手走到窗前。

    目光穿过雕花窗棂，死死盯着远处那片被火光映红的天空。

    仿佛要看穿那废墟下的真相。

    “那就是他们想借这把火，脱离朕的手心。”

    “这把刀，若是不听话了，那就成了悬在朕头顶的剑。”

    他猛地转过身，目光如刀，直刺跪在地上的太监。

    “传朕旨意。”

    “封锁消息，不许外传，就说是在演练火器。”

    “另外，调禁军虎贲营，把诏狱废墟给朕围死了！”

    “一只苍蝇也不许放出来！”

    “朕倒要看看，到底是冤魂索命，还是活人作祟。”

    “就让他们‘死’几天吧。”

    “看看这京城阴暗的下水道里，还有多少老鼠会闻着血腥味跳出来。”

    太监早已吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：

    “奴才遵旨！”

    等太监退下，宇文昊重新坐回龙椅。

    他看着殿顶那条盘旋的金龙，眼中闪过一丝暴戾。

    “姬衡……”

    宇文昊轻声念出这个名字，声音在空旷的大殿里回荡。

    这个老狐狸，当年是他亲手提拔起来的。

    十三司，也是他为了制衡文官集团，特意设立的。

    可现在，这把刀似乎有些太锋利了，锋利到想要割破主人的手。

    “罢了。”

    宇文昊重新拿起那枚血玉扳指，眼中闪烁着冷酷的光芒。

    “这天下是朕的棋盘，你们想掀桌子？”

    “那朕就陪你们玩玩。”

    “狗咬狗，一嘴毛，等你们咬死了，朕再来收拾残局。”

    ……

    东宫，承乾殿。

    空气压抑得令人窒息，窗外隐约可见东厂番子巡逻的身影。

    太子宇文朔站在窗前，手中紧紧攥着那份刚刚通过秘密渠道送进来的密报。

    纸张已经被手心的冷汗浸透，上面只有触目惊心的几个字：

    【诏狱尽毁，沈、顾失踪。】

    他的手指因为过度用力而关节发白，胸膛剧烈起伏。

    “怎么会……怎么会这样……”

    宇文朔喃喃自语，脸色苍白如纸。

    诏狱是锦衣卫的老巢，戒备森严，能在那里引发如此规模的爆炸。

    除了内部出了惊天的大变故，绝无可能。

    沈十六和顾长清。

    是他对抗严党余孽最后的依仗。

    也是他重整朝纲的希望。

    若是他们死了……

    “殿下，慎重！”

    身后传来太子妃焦急而压低的声音。

    她走到宇文朔身边，目光警惕地扫向窗外那些眼线。

    “父皇的眼线就在外面盯着，您若是失态，恐怕……”