白布包着的腕伤露了出来。

    叶如玉看见了白布边缘渗出的血痕。

    她是叶家长女，见过的风浪不比朝堂上的男人少。

    这种伤，不是切药材切出来的。

    “韩菱让你来的？”

    “顾大人。”

    叶如玉眼神变了。

    她站起身，走到门边，亲手把花厅的门关上了。

    “说。”

    ……

    养心殿。

    沈十六靠在门框上，刀横在膝盖上，一动不动地看着殿外。

    禁军刚换了一批。

    新来的是叶云泽的人。

    这说明叶家已经动了。

    殿内，顾长清把铜管翻来覆去看了第三遍。

    “薛姑娘。”

    薛灵芸从屏风后探出半个脑袋。

    “承德九年前后，十三司有没有人离职，调任或者失踪？”

    薛灵芸闭眼。

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    “承德八年，十三司总旗陈安调任南京锦衣卫，同年冬，外联主事方齐告病还乡。”

    “承德九年春，掌书吏甲字一百零八号病亡。”

    “承德九年秋，十三司副使姬衡升任司正。”

    顾长清手指停在铜管上。

    “姬衡。”

    他念了一遍这个名字。

    沈十六在门口转头。

    “姬衡不是死了？”

    “他在太庙被打断手筋。”

    顾长清低声道。

    “但我们没有看见他的尸体。”

    “诏狱龙吐息之后，他从下水道逃了。”

    “皇上下令追查……”

    沈十六皱眉。

    “追到了吗？”

    “没有。”

    顾长清靠在药案上，拇指慢慢摩挲铜管上那个隐字。

    “姬衡精通机关，熟知十三司所有暗语和卷宗编号，还能调动死士。”

    顾长清抬头。

    “薛姑娘，十三司的暗语体系，外人能学会吗？”

    薛灵芸摇头。

    “暗语每年换一套，规则由司正亲定，不入档，口口相传。”

    “可床下那个人用的三短一长是旧暗语。”

    顾长清敲了敲铜管。

    “旧暗语只有两种人知道，用过的人，和定过规则的人。”

    他把铜管竖起来。

    “这枚铜管上的蜡封方式，公输班说过，跟十三司早年封存密档用的火漆配方一模一样。”

    “铜管底部刻的隐字，笔画收尾向左弯，这是十三司惯用的反刻法，防止印章被仿造。”

    沈十六慢慢转过头。

    “十三司的手法，十三司的暗语，十三司的人……”

    “隐者至少在十三司待过很长时间。”

    顾长清道。

    “长到能定规矩，改暗印，藏掌书吏。”

    “如果隐者就是姬衡……”

    沈十六按住刀柄。

    “那他比我们想象的更危险。”

    顾长清摇头。

    “不。”

    “比隐者是姬衡更可怕的，是另一种可能。”

    沈十六看他。

    “隐者不是姬衡。”

    顾长清的声音压得极低。

    “但他和姬衡，出自同一个地方。”

    “十三司。”

    殿内忽然安静得诡异。

    薛灵芸在屏风后，攥紧了手里的卷宗，指甲掐进了纸里。

    她是十三司现任掌书吏。

    如果隐者出自十三司，那十三司还有多少人，是隐者的棋子？

    顾长清像是听见了她的心跳。

    “薛姑娘，别怕。”

    薛灵芸咬着嘴唇没出声。

    “怕也没用。”

    顾长清补了一句。

    “不如帮我查一样东西。”

    “什……什么？”

    “十三司的旧规矩里，耳后烫印改为肩胛暗印，是谁提议改的？”

    薛灵芸愣了一下。

    她闭眼回忆，翻了十几页脑海中的卷宗。

    “承德十年秋，时任十三司司正姬衡上书，称耳后印记易被外人辨认，建议改为隐蔽处暗印。”

    “先帝准了。”

    顾长清闭了一下眼。

    “姬衡改了暗印规矩，就是为了让老掌书吏的耳后旧印，变成一个过时的标记。”

    “这样即便有人找到老掌书吏，也很难通过暗印确认他的十三司身份。”

    沈十六转过