一捻就散。

    像干透的面粉。

    石灰和糯米浆的灰浆层，从芯子往外全酥了。

    他把机关匣打开。

    城防图纸铺在地上。

    红色炭条新标了十七个点。

    不是裂缝位置。

    是灰浆层粉化的波及地带。

    “多久了？”

    “测到第四天发现的苗头。”

    沈十六蹲下来，和他平齐。

    “说清楚。”

    公输班的炭笔点在图上。

    “东段。明天午时前塌。”

    笔尖移到南面。

    南段城门承重柱粉化到内层。”

    “门闸铜销断的那一刻——不是门开不了。”

    “是城楼塌下来砸在城门洞上。堵死。里面的人出不去，外面的人进不来。

    再移。

    北段。

    他的炭笔在那里画了个圈。

    圈住了城墙根下躺着的那一排伤兵。

    北崖炸塌之后的回填段。”

    “石灰糯米浆兑的水不够，出生就是废的。再震两天，从底下裂开。

    他把炭笔搁下来。

    “不是裂缝的问题。”

    停了一息。

    “是城在死。”

    城楼上安静得能听见鼓声从城砖里穿过来的回音。

    闷闷的。

    像心跳。

    但不是心跳。

    是倒计时。

    “如果鼓不停——城还能撑几天。”

    公输班的手指在机关匣边缘敲了一下。

    “两天。往好处算。”

    沈十六站起来。

    走到垛口边。

    城外。

    鼓还在响。

    巨鼓蹲在瓦剌阵中，黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。

    “那个鼓今晚必须毁了。”

    公输班从机关匣最底层翻出一块旧油布。

    油布下面压着两张图纸。

    “铜碗铜线拉成火索，猛火油分装六只陶罐，埋在鼓基三步内。”

    “人跑进去，点火链头，三十步内跑回来。”

    “火链燃完到陶罐炸开，十二息。”

    他搁下笔。

    “跑慢了就留在里面。”

    停了一息。

    “两条腿都得是好的。”

    沈十六看完图纸。

    站起来。

    “十二息够了。”

    所有人都知道他说的是什么意思。

    雷豹第一个炸了：“你他妈——你刚跑了三天三夜！你腿——”“火链给我。”

    沈十六没看他。

    手伸向公输班。

    公输班没给。

    他看着沈十六的靴底——右脚外侧磨损比左脚深一分。

    三天不下马的暗伤，右膝发力时已经偏了。

    “你跑不出来。”

    四个字。

    没有商量的余地。

    沈十六的手停在半空。

    “我去。”

    洛风从城楼拐角走出来。

    甲叶上还沾着官道上的黄土。

    沈十六转头看他。

    洛风迎着他的目光。

    没躲。

    “末将两千里跑下来腿没废，十二息三十步——够。”

    沈十六没说话。

    洛风又加了一句。

    声音压低了半分。

    “沈大人，您答应过我爹，把我带出来历练。”

    他顿了一下。

    “这就是历练。”

    城楼角落里，张小虎手里攥着老伍长的弯刀，绑着夹板的左腿蜷在身下。

    他张了张嘴。

    没出声。

    因为他站不起来。

    程铁山按住了他的肩膀。

    力气不大。

    张小虎的手指紧紧扣住弯刀刀柄。

    刀身上有暗红色的旧血渍。

    老伍长的。

    沈十六看着洛风。

    “跑慢了我不去收尸。”

    洛风咧了一下嘴。

    “跑慢了你也来不及收。”

    沈十六没再说话。

    他靠在城楼柱子上。

    手下意识伸进里衣。

    贴着胸口的那张纸角被汗浸软了三天，贴在皮肤上，随心跳起伏。

    顾长清的字迹。

    只有一行。

    前半句他看了一百遍：城在，人在。

    后半句他没敢看第二遍。