他一把，低声骂：“丢不丢人？孩子看着呢。”

    男人抹了把脸：“饿的，不是怕的。”

    白发老头正在城墙根翻冻土，手上虎口裂开，血和泥混在一起。

    他看见新来的人，直接把断铁锹递过去。

    “能动的，都来。别白吃。”

    壮年男人接过铁锹，二话没说，一锹砸下去。

    当！

    铁锹弹回来，震得他手腕发麻。

    他愣了一下。

    老头慢吞吞道：“地硬，别跟它讲理，跟它磨。”

    旁边少年啃着昨日剩下的一点马肉干，眼睛盯着城外。

    “老伯，咱翻这个真能活？”

    老头又砸下一锹。

    “不能也得翻。”

    少年不懂。

    老头喘了口气，说：“手动着，人就不像等死。”

    城头上，沈十六听见这句，沉默了一下。

    他原本要催人清出东段石料。

    话到嘴边，又咽了回去。

    他只看着那一锹一锹落下的冻土。

    这座关，还没认命。

    日暮时，南面飞来三只信鸽。

    瓦剌营中立刻有弓弦响。

    一只信鸽在半空翻了一下，翅膀洒出几滴血，还是硬生生栽进了城楼。

    另一只撞在垛口边，脚爪抽了两下才站稳。

    公输班拆开竹筒。

    第一张是给他的。

    他看得很快。

    石灰石三，黏土一。

    烈火煅至心透，冷后研极细粉。

    掺细砂，少量加水，不可太稀。

    公输班的呼吸停了一息。

    他抬头，看向北崖塌方断面那条灰白夹黄的矿脉。

    雷豹问：“顾长清写情书了？你眼都直了。”

    公输班道：“他给城续命。”

    顿了顿，他又补了一句。

    “但得烧出来。烧不透，就是一堆灰。”

    沈十六走过来。

    “能做？”

    “能试。”

    公输班把信递给他看。

    “灰白夹黄的石脉，可能够用。但矿在城外三百步。瓦剌巡逻范围内。”

    沈十六问：“要多少？”

    “先修东段，二十筐。要烧，要磨，要拌。最快一天一夜。”

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    公输班看向城外。

    “每筐不能少于七十斤。”

    雷豹骂道：“你这是背矿，还是背祖宗？”

    公输班认真道：“背轻了，墙塌。”

    沈十六伸手。

    “另一封。”

    公输班把短纸递给他。

    纸被汗和夜露浸软，火漆边缘有些裂。

    沈十六展开，里面只有四个字。

    援军四天。

    最后一划歪了。

    像写信的人停笔很久，才把它落下去。

    沈十六看了很久。

    四天。

    对虎牢关来说，不是日子。

    是粮，是血，是石灰，是断刀，是那一锹一锹翻出来的冻土，是城墙根那些还在喘气的人命。

    雷豹凑过来看了一眼，咧嘴笑。

    “四天啊。”

    他说：“撑得住。”

    笑完，他自己也没声了。

    沈十六把信叠好，放进贴身里衣。

    “今晚取矿。”

    雷豹立刻抬头：“我去。”

    “不准。”

    “我腿还能跑。”

    沈十六看着他那条已经肿得发黑的腿。

    “你那叫烂。”

    雷豹张嘴要骂。

    沈十六道：“守城。”

    雷豹脸一黑。

    沈十六看向城外。

    “你耳朵比他们都好。听游骑，报方向。我们能不能回来，看你。”

    雷豹把话咽回去，狠狠啃了一口饼。

    “行。你死外面，我就把你那份马料饼吃了。”

    沈十六没理他。

    洛风也走过来：“我可骑。”

    沈十六看他左肩。

    “不准。”

    洛风皱眉：“只是肩伤。”

    “今晚要背矿，不是耍帅。”

    洛风沉默了半息。

    他右手按住剑柄，指骨绷紧。

    片刻后，他看了一眼自己左肩甲下渗出的血，退后半步。

    “我守暗门。”

    公输班铺开一张简易背筐图，用炭笔