飞快画线。

    “绳结别打死扣。矿石挑灰白夹黄，亮的是废的。太整的不要，外壳硬，里面未必透。碎的好烧。”

    程铁山在旁边听得头疼。

    “你说人话。”

    公输班想了想。

    他从工具箱底摸出一包灰色粉末，递给沈十六。

    “夜里看不清颜色。把粉撒上去，浇点水。”

    程铁山愣了：“这啥讲究？”

    “废石不吸水。吸水发涩，摸着拉手的，就是活命的石头。”

    沈十六接过粉包。

    “灰白夹黄，浇水发涩，摸着拉手。”

    公输班点头。

    “就是它。”

    公输班看着夜色。

    “别挑错，也别死。”

    雷豹在旁边咧嘴：“你这话，总算像句人话。”

    城外，高坡。

    特木尔听完探马回报，眼睛一沉。

    “有信鸽进城？”

    “是，从南面。”

    特木尔把马奶酒袋扔给副将。

    “南面官道再压二十里。夜间游骑散开，见信使就杀。人质撤一半回营，剩下一半摆阵前。”

    副将道：“将军，他们在等援军？”

    特木尔笑了一下。

    “那就让援军也死在路上。”

    夜色压下来。

    虎牢关内，翻地声还在响。

    刚被换回来的壮年男人手心磨出了血泡，却没停。

    断铁锹一下，一下，砸进冻土。

    火盆旁，妇人把刨出来的草根挑干净，放进破锅里熬。

    锅里没多少米，水却煮得滚开。

    孩子蹲在火边，眼睛盯着锅里翻滚的水，似在盯着一整碗肉。

    沈十六披甲上马。

    侧门前，十四个人站成一排。

    两个锦衣卫，三个沈家老卒，四个齐王亲卫，剩下的是虎牢关里还能背筐的年轻兵。

    没有一个人身上是干净的。

    也没有一个人问回来几成。

    程铁山把一截干草吐掉，替最年轻的兵正了正背绳。

    “别逞能。背不动就扔，命比石头贵。”

    那兵咧嘴：“伍长，公输先生说石头能续命。”

    程铁山一巴掌拍他后脑勺。

    “那也得你活着背回来。”

    沈十六回头，看了一眼城墙根。

    白发老头还在翻地，少年蹲在旁边刨土，妇人守着破锅。

    城外是瓦剌的火光，城内是这一点点热气。

    他又按了按怀里的信。

    援军四天。

    他低声道：“那就先活过今晚。”

    侧门开到一人一马宽。

    夜风灌进来，冷得似刀背刮骨。

    沈十六隔着甲衣，按了一下胸口那封写着援军四天的信。

    信纸的边缘，贴着他滚烫的心跳。

    “走。”

    他一夹马腹，第一个冲进夜色。

    而三百步外。

    瓦剌游骑裹了狼油的火把，一支接着一支亮起。

    火色发青。

    似狼眼。

    一张绞杀的巨网，正在夜色里慢慢合拢。