马厩里走出来，将染血皮鞭扔在地上。

    “头儿。”

    “这三个家伙嘴是真硬。”

    “鞭子抽烂了两根，烙铁都烫卷了，还是不肯说。”

    马厩柱子上反绑着三名血肉模糊的男人。

    正是黄沙商队中负责押运精硝、金银和军械的头目。

    他们常年往返东海、西北与鬼方商道，见惯了死人，普通刑具确实很难撬开他们的嘴。

    沈十六放下汤碗。

    “我们没时间陪他们熬。”

    他侧头看向墙角。

    那里蹲着十几名沙州卫兵卒。

    为首的正是独眼龙张三。

    昨夜张三煽动兵变，被雷豹挑断右手手筋，又被扔出城外。

    可这家伙命硬。

    他在风雪里爬了半夜，天亮前竟带着十几个参与哗变的兵卒跪在城门外，请求戴罪立功。

    宇文宁没有恢复他的军籍，只准他们暂时充当苦役。

    张三的右手软塌塌垂在身侧，脸也冻得青紫，见沈十六看过来，立刻用左手撑地站起。

    “指挥使大人，小人在。”

    “沙州卫是你们的地盘。”

    沈十六身体微微前倾。

    “对付这种走私多年的硬骨头，本地有什么规矩？”

    “全用出来。”

    “太阳落山前撬开一张嘴，你昨夜的罪一笔勾销。”

    张三眼睛一亮。

    “若撬不开呢？”

    沈十六拍了拍绣春刀刀柄。

    “那就说明你们没有留下来的价值。”

    张三打了个寒战。

    “大人歇着，交给我们！”

    他转身冲手下人低声吩咐。

    “去后厨，把灶底土鳖虫、沙蝎子找来。”

    “再去茅坑捞半桶蛆，拿几张受潮羊皮纸，用醋泡透。”

    雷豹听得直皱眉。

    “你们西北人审犯人，怎么比诏狱还不讲究？”

    张三赔着笑。

    “雷爷，诏狱讲的是疼。”

    “我们这地方缺药缺铁，只能讲恶心。”

    半个时辰后，马厩里响起惨叫声。

    醋泡过的湿羊皮覆在三名走私客脸上，一层层贴紧口鼻。

    每当他们濒临窒息时，张三便掀开一道缝，让他们刚好吸进半口气。

    紧接着，装满虫蝎与污物的木勺便会递到嘴边。

    真正摧毁他们的并不是虫子能否咬穿胃壁。

    而是黑暗、窒息、恶臭，以及不知道下一勺会塞进什么东西的恐惧。

    沈十六坐在马厩外，神色没有丝毫变化。

    “这三个人吃过烙铁，挨过刀。”

    “他们知道刀会砍多深，也知道烙铁烫多久人不会死。”

    “可他们不知道张三下一步会做什么。”

    “人最怕的，从来不是疼。”

    “是未知。”

    不到一炷香，中间那名头目便彻底崩溃。

    “我说！”

    “把这东西拿走，我全说！”

    雷豹一把扯掉他脸上的羊皮，将人拎了起来。

    “那些精硝和金银去哪了？”

    “别告诉老子已经出了玉门关。你们没有出关批文，三十辆重车也不可能越过关卡！”

    “没出关……”

    头目大口喘息，鼻涕眼泪混在一起。

    “沙州卫南边三十里，有一条干涸古河床。”

    “顺着河床往里走，西侧大风化岩下面有个天然溶洞。”

    “那里被改成了兵站。”

    雷豹眼神一厉。

    “里面有多少人？”

    “平日两百，最多的时候有八百。”

    “有铁匠、火药匠，还有从东海押来的亡命徒。”

    “黄沙收来的银子，一半给鬼方换马，另一半被江左来的特使收走。”

    “什么特使？”

    “没见过真脸。”

    “他说江左口音，拿白玉折扇，扇骨内侧刻着水鸟。”

    头目艰难吞咽。

    “他们让我们在溶洞养兵，试制霹雳弹和水战火器。”

    “还说只要东海封住漕运，京城粮价一起，大虞自己就会乱。”

    雷豹猛地看向沈十六。

    江左口音。

    白玉折扇。

    南梁私兵。

    除了谢玄璋，没人有这样的财力与野心，把手同时伸进东海、西北与大虞宗室。

    沈十六站起身。

    动作牵动左肩伤口，绷带下顿时渗出鲜血。

    他却连眉头都没有皱一下。