郭槐说完“三公子”，下巴便垂了下去。

    李青托住他的后颈，把人放平。

    顾长清两指搭上郭槐腕脉，头未抬起：“端热盐水。”

    郭槐的舌头已经不听使唤，只能从齿缝里挤出气音。

    “卢龙……接尸……”

    “接谁的尸？”

    郭槐左手抓住衣摆，布料在掌中挤成一团。

    “黑河卫……旧军户……”

    苏慕白翻开换籍拓本，视线钉在其中一页：“郭石头？”

    郭槐盯着册上儿子的名字，喉结上下滑动几下。

    顾长清将纸页平压在他眼前：“你儿子左腿可有旧伤？”

    郭槐双唇开合，气息如漏风的旧风箱：“十二岁……摔断过。”

    “何处？”

    “膝下。”

    “身上还有何处能认人？”

    郭槐提举左臂，手掌盖住右侧腰腹：“这里……马蹄踩的月牙疤。”

    顾长清颔首。

    周明铺纸蘸墨，手腕压住桌沿：“黑河卫郭石头，十二岁左胫骨折损，右腰带半月形马蹄伤。”

    郭槐试图撑起身躯，左手手掌刚挨着地砖，肩背受不住力，顺着门框滑落回去：“他们说……他活着。”

    “死籍仅能证郭石头的名分被剥，证不得人命已绝。”

    顾长清示意李青垫高郭槐后脑，“卢龙接尸，验骨相，尸名归西客。这具尸体多半要补进郭石头的死籍。”

    郭槐攥紧衣摆的手卸去几分力。

    “若那具尸体真是你儿子，顾某将人带回。若还喘着气，自然能挖出下落。”

    郭槐闭紧双目，眼皮连连颤动。

    门外积雪受重靴踩踏，传出绵密的闷响。

    一名校尉扭送着永平递铺驿卒跨过门槛。

    驿卒脸皮沾着两抹锅底黑灰，怀里尚兜着半捆湿柴。

    “大人，后马厩少了一匹坐骑。小人去添草料，马槽里的驿袋也不翼而飞。”

    柳如是挑开驿袋架的空钩，软剑剑柄在掌心转了半圈：“何人值马？”

    “夜里是老田。”

    “人呢？”

    “茅房、后院皆空。”

    李青按住绣春刀柄，转头便行：“封门。”

    柳如是剑鞘横拦，挡去他的去路：“人早出了这方院墙。”

    她行至马厩，停在最深处的栏前。

    干草堆凹陷，底层草根沾染着半干的黑泥。

    墙根留有半尺宽的狗洞，外侧斜倚着破损木板。

    李青抬腿踢碎木板。

    洞口狭小，成年男子需斜肩方能通过。

    外头雪面留着膝盖与手肘蹚出的深坑，往南延展十余步，便被马蹄印覆盖。

    “老田几何岁数？”

    顾长清问。

    书吏跪伏于地，声音发着颤：“五十上下，腰有旧疾，挪步总要扶墙。”

    “适才钻洞之人，腰板硬朗得很。”

    柳如是从草泥里拾起一块防潮油布。

    油布边角烙着半面火漆印。

    顾长清接进手中端详：“辽东递铺的雁翅纹。”

    苏慕白脸色微沉：“裴寒渡的暗桩早盘踞于此？”

    “他要把郭槐倒戈的消息递往卢龙。”

    顾长清抖开兵部公文。

    那封文书写明：提刑司正卿顾长清因病滞留通州，改由顾平接管辽东验尸事务。

    若信使脚程快过提刑司，顾平必会弃尸。

    那位三公子也会顺势捏造另一份死籍。

    李青长刀半出鞘：“我带人追。”

    顾长清抬袖指着院外夜色：“南面交错三条官道、两条野径。对方中途换乘，马蹄印都留不住，往何处追？”

    “放他去报信？”

    屋中空气凝滞。

    柳如是唇角轻挑，笑意不达眼底：“换他的信。”

    顾长清垂眸看向被缚于柱底的书吏：“老田从何处取信？”

    书吏连吞几口唾沫：“灶台底下垫着暗砖。裴驿丞的人留信，老田夜半子时去摸。”

    李青踏入灶房，铁靴蹍开炭灰，掀起青砖。

    砖槽底留着些许蜡屑，空无一物。

    “老田带走的是口信。”

    顾长清将郭槐身上搜出的三封泥暗纸平摊于桌案，“事出紧急，他未带密函，更不敢将驿印贴身私藏。追上他，拔的也只是一条传话的舌头。”

    苏慕白凝视着那三层封泥：“咱们另送一封。”

    顾长清取过空白验尸格目：“顾平等的是尸体。他接了口信，首要确认丙棺失事。此时若有盖着三封泥的急函送到，可信度远盖过一张嘴。”

    柳如是倚着长桌