“你见过那李顺？”

    “见过，”墨香道，“他的老母就是那日我们见到分拣良米坏粟的老妇人，他们田契在陶老爷手里，明面儿上是佃农，穿得朴实得不得了，实则又从别的佃户头上收税，层层转手，连官府都难查到。”

    静堂把账册合起来，说道：“我算是懂了，谢渊倒台，田产自然收归朝廷。陶家牵连其中，把这些隐田拆成更小的块，一面用作赈灾，一面挂成佃农的私产。陶家这么做，别人也会这么做，谢家倒了，朝廷收回的钱粮怕是十中无一，早被割完了。”

    两人皆是沉默了一阵，墨香又道：“姑娘你看，城南当铺归于钟记。”

    静堂取过残页，看了半晌，又道：“原来，钟家也裹在其中。”

    她站起来，扭了扭脖颈，自问：“这些账，陶然真的不知道吗？”

    言语间，门外有人敲门，她道：“进来。”

    一小丫鬟行礼：“颜夫人，大人回来了，请您去中堂一趟，说是有人找。”

    “知道了，”她应道，又对墨香说：“把这些东西锁好，别叫旁人看见。”

    “知道了，”墨香笑笑，“日子还是要过下去，今晚想吃什么？”

    “宫里吃的鲞卷不错，你让厨房做两份，其中一份送到老爷夫人那里。”

    “好。”

    她走到中堂，扭着脖颈问道：“今日怎么回来这么晚？”

    抬头却见祝长风也在，陶然侧身附手站着，看她一眼，似乎有些不自在，又把身子转了回去。

    静堂站在门口，一时不知道该进该退，祝长风站起身：“我有话对你说。”

    她这才犹疑着跨进堂内，站在离两人远远的地方，不再前进一步。

    “地方留给你们，颜颜，一刻后我在房内等你。”

    语罢，陶然不再看二人，径直出了中堂。

    她觉出了陶然不太高兴，脸色有些发沉，只问：“你怎么来了？”

    祝长风朝外看看，把堂门锁闭起来，径直拉着她向西暖阁走。

    走到一半，静堂甩开：“你来我们家说话，不要拉拉扯扯，外人看见了会怎么说？”

    她有些愠怒，翻身往回走，祝长风在身后道：“陛下要我和左棠的女儿联姻。”

    她问声回头，愣了愣：“什么时候的事？”

    祝长风走近，居高临下地看她：“这重要吗？”

    她不知道该说什么，眼神左右转转：“这么说，你袭爵了？”

    “是。”

    “这是好事。”

    “是吗，”他语气有些嘲讽，“西域边疆有乱，左棠要息事宁人，便送公主来和亲。我问你，既是和亲，为什么皇帝他自己不娶？为什么其他皇亲国戚不娶？偏要新封了我这个王爷，你以为他意欲何在？”

    静堂抬手止道：“祝长风，我现在脑子乱得很，你别叫我猜，要做什么直接告诉我。”

    “日后一旦攻打西域，我便是第一个死的。”

    她点点头：“我知道。”

    祝长风看她，静堂皱眉抬头：“可是你要我怎么办？这事皇帝已经下了令，纵是我去求我姐姐，你也要给出个替代之法啊。”

    她转身背对他：“再说了，要娶要嫁也不是一天两天的事，再怎么快也要等消息先传到西域。你要不想娶，索性派个人把那公主毒死算了。”

    祝长风一把将她扭正，低声喝道：“这件事很急！我没有跟你开玩笑！季静堂……”

    “我都跟你说了我叫颜颜！祝长风，你想害死我吗？”

    “好，”他冷静下来，“告诉你一句实话，在入京以前，我已经承诺和北境的察哈尔部联姻，和西域公主联姻的消息一旦传到北境，察哈尔汗必定认为我首鼠两端，到时候，我忍辱负重布的局就完了！”

    “你说什么？”她有些发愣，“你早和察哈尔部联了姻？”

    祝长风闻言心有愧疚，缓缓松开她的手臂。

    “原来……你不是想民变，祝长风，你想造反？”

    他不言不语，侧过身不去看她。

    “那你怎么不早说？”静堂急起来，转到他身前去：“我早问过你到底想干什么，你就是不说，现在火烧眉毛了，倒是全盘托出来。祝长风，你要是有此心，干嘛不在你的北境好好待着！巴巴地跑到京都来把水搅浑，现在好了，事情变成个死局，你来找我又有什么用！”

    “因为我想见你！”

    祝长风情难自抑，猛地一吼，把她震在原地。