陶然出门后，吏部尚书蓝生上前来道：“陶大人留步。”

    “蓝大人,”他回礼。

    “是这样,”他有些不好意思，“娘娘着吏部从官员里挑一个年岁未婚，且形貌酷似敦睦亲王者，我与他往日不大相熟。听闻京城流民之务上大人与亲王多有交涉，还请大人帮个忙，同我一起去吧。”

    他诸事缠身，忙得脚不沾地，哪有这个闲工夫去处理这等杂事？

    便道：“蓝大人，亲王人是没了，但昭明殿的宫人数不胜数。大人若需要，我派人把他们请到翰林院，协助大人一起筛选。”

    语罢，他端正行了个礼，朝户部去了。

    蓝生被气得够呛：“黄口小儿，给我摆什么官架子！我家的地还没和你清算呢！”

    骂完又气道：“陛下护着，贵妃还护着，官运这么好也是没谁了，给他狂的。”

    他无奈摇摇头，心道：“走着瞧吧”，独自到翰林院去了。

    过了两天，西域砾瑰公主入京，静言主婚相迎。

    说来滑稽，这砾瑰公主不是左娇娆，这敦睦亲王不是祝长风。

    一个假公主，一个假亲王，西域和中原，双方心里都各自捏了把汗。

    大婚之际，静堂问道：“左棠的女儿我倒是不熟，姐姐从前可相识？”

    静言摇头：“儿时军中见过，只记得是个极娇纵的独女，后来左家去镇边了，就再没见过。”

    她点头，又叹道：“陶家的商队也没个回信，不知道哥哥还在不在西域，现在怎么样了。”

    “你我自身都难保，先顾眼前吧。”

    洞房里，假公主和假亲王倒是格外欢乐。

    挑开喜帕时，祝短风竟觉得对面的公主十分貌美。他万万没想到，自己出身贫寒，为官几栽间就成了富贵亲王，如今还捡了这等便宜。

    右娇娆原是西域依葫芦画瓢选出来的侍女，他见眼前亲王清贵英俊，仿佛脾气很好，竟一点架子都没有，也诚觉自己命好。

    两人先是寒暄了几句，都故意演着身份，不消片刻便颠鸾倒凤起来，倒当真是宫里难得的快活人。

    户部里，算盘打得噼里啪啦响，不少清丈田地的官吏刚刚回来，脚上还带着干燥的土石。成堆的账本码得像破纸，一个二个都藏在后面，审得眼下发青。

    已是三更天，各道加急文书来回传着，远处梆子声打得嘹亮，陶然召集户部紧急议事。

    “大人，都齐了，”户部郎中王砚回禀。

    十余名员外郎、主事、主簿挤在不大的签押房内，连日值宿已让众人有些吃不消。

    陶然抓起案头焦黑的麦穗，在烛火下捻碎：“河南道加急文书，今春大旱，开封府辖下七县寸土未耕，照此情形，朝廷必是要调用去年秋库以开仓放粮。”

    这话说得合情合理，众人默默无言，有些已背过身去，悄悄打着哈欠。

    他看见了，却也未曾责怪，只从案底抽出鱼鳞图册：“今春新粮征收，须得比往年提前。李长庚，你来说。”

    李长庚乃户部员外郎，闻言回应：“是。”

    他走到屏前，展开泛黄的舆图，指沿着黄河故道缓缓移动：

    “春至以后，河南全境告急，开封府、归德府二地洛水断流，新苗枯死十之八九。彰德府、卫辉府好些，但墒情不足两成，恐难撑过半月。”

    指尖转向西北：“山西平阳府、汾州府旱情蔓延，井水枯竭，京都也好不到哪去。唯有真定府、保定府尚有存水，可勉强维持春耕。山东济南府、青州府境内多泉，运河水脉未绝，粮仓尚有余粮。”

    陶然问：“南边情况如何？”

    李长庚道：“江南苏松二府、浙江嘉兴府、湖广武昌府春水充沛，荆襄九郡河渠尚通，臣派胥吏去勘察过，稻秧已齐膝高。”

    他自上台后，为防止各地谎报灾情，除却派官督查各府各地，还叫自己的幕僚亲自走了一趟。

    陶然闻言点头，指着舆图道：“今年调粮，重点清查应天府、苏州府、武昌府、长沙府四处。王砚，着巡按御史南下，和当地布政使一起把四府官仓现存粮米悉数登记造册。”

    “是，”王砚记下。

    “另外，应天府、苏州府各调二十万石，武昌府、长沙府各调十五万石，三日内启程，由漕船经运河直抵京师。”

    “大人，”李长庚起身，“江南二府大批乡绅刚被抄没，心中积怨。此时正值农忙，如此大规模调粮，恐怕更是激起不满。”

    仓部主事赵砺道：“李大人此言差矣。河南山西二道有旱，朝廷必定开仓放粮。届时京都粮仓空了，粮价就要涨到天上去。”

    又对陶然道：“大人，如若担心江南闹事，咱们就官买民粮，以银钱购置。前朝有先例，依市价三倍支银。”

    “三倍？”户部司主事陆铮不满，“江南那些大乡绅才被抄没家产，迁至茂