宫中，严忍冬和陈恨生坐在一起，拿一块热的白毛巾捂住自己的脸。

    陈恨生笑道：“我真是不懂你，要处置陶然那小子，有一百种方法，何须选这般周折的？”

    严忍冬一笑，把白毛巾掷在紫檀桌上，冷笑道：“她季静堂以为自己是个人物，背着我们搞了这么多事，害我付出了这么沉重的代价。”

    “如今要搞她，当然是要往她心窝上戳了。”

    他发出变态的拧笑：“敢和我作对，就该想到会有这一天。”

    陈恨生觉得他有些病态，问道：“那么陶然呢？你还要留他多久？严忍冬，玩心不要太过，我可不是你，不想叫人家在我脸上划两道。”

    “放心，她季静堂是陶然最大的一张牌。毁了她，你以为远在东南的颜山涛还会支持陶然吗？单凭这为求政绩不择手段，靠联姻来敛权，就能叫户部支持他的那些清流改革派低看他一眼。陶然不是一直自诩为纯臣吗？我倒要看看他能纯到几时。”

    “陈大人，你放心。他们都已是掌中之物，等我玩够了，会收网的。”

    洲渚别院中，陶然在桌前怔怔坐了一夜。

    他不知自己何时睡着，何时醒来，再睁眼时，天已经完全亮了。

    别院没有仆从，他面如死灰，一个人静静坐在窗边，回想着静堂和自己走过的每一个日夜。

    他们这样缠绵，这样快乐，交心与共，山盟海誓，他答应过她，要一起做新的人。

    静堂是那样的纯粹又骄傲，好不容易对他打开了心扉，对自己那样的好。

    如今一闭，便再无可能回到从前了。

    桌上的百合花一夜过去竟有些枯萎了，陶然的心如被剜去一块的拧痛。

    他开始自责，开始后悔，开始觉得自己莫名其妙，混蛋异常。

    一夜之间，他仿佛老了十岁，户部中已有各种人事等待着他去办，他竟也无心主理了。

    很快，户部的官员就找到了他。王砚和钟睿林不顾侍卫阻拦，冲进洲渚别院，见陶然一个人坐在那，全然不觉有人进来。

    钟睿林过去，搡他的肩道：“陶兄，陶兄。”

    他没有反应。

    “哎哟这是怎么了嘛，”王砚急得拍手跺脚，“户部一堆事，都等着大人定夺呢。”

    “嘘，”钟睿林朝他比了个噤声手势，又俯下身，轻轻摇了摇陶然肩膀。

    他一抬眼，竟是在哭。

    “陶兄，你怎么了？”

    他看着钟睿林，眼底布满血丝，眼泪越来越多。

    “出去，你快出去，”钟睿林转身把王砚推走，又把房门紧紧锁上。

    回过身时，陶然已哭得浑身颤抖，整个人从椅子上滑跪在地。

    同僚这么久，钟睿林从未见过他如此这般模样。

    他走过去，紧紧握住陶然的手，看陶然哭得沥泣搵血，死去活来。

    不知为何，他也动容了。

    钟睿林有些泪目，听陶然哭着，口齿不清地说道：“我要去找她，我要去找她。”

    他猜出陶然是要去找自己的妻子，便含泪点头道：“好，我陪你去。”

    钟睿林握着他的手，转头看见桌上摆着一本摊开的密折，信的内容不偏不倚地坠在桌沿，叫他看进了心里。

    “湖广总督的密信？”他放开他的手，走过去拿起来又读了一遍，问道：“是谁给你的？”

    陶然略冷静了些，只道：“陈恨生。”

    “不对啊，”钟睿林道，又拉着他到礼部，展开另一封密信给他瞧。

    “你看，张敬修的密信我收过，根本就不是这个印鉴。督抚官印的规制皆用柳叶篆，长三寸三分。湖广总督之印六字应左起竖排，可你看你的这份。”

    他仔细取过比对，见自己收到这份印字却是从右往左写，且尺寸也略小了些。

    这是份假的文书，平日他该一眼看出，昨夜不知怎么了，竟全然没有注意，只一味地信了。

    他再把密折内容重新看了一遍，心里越想越不对劲。

    明明还有更多的方法，就算要在湖广安置人脉，非得自己纳妾吗？

    湖广总督若真有心帮忙，根本不需要附加这种条件。

    就算纳妾是真的，承诺好处，私结党羽，甚至只是陶然自己亲自去一趟，或是安排亲信找到漏洞，叫他们互相掣肘，以求生机，这些他不是不能做。

    昨夜他当真是被粮荒之危吓住了，失去了全部的判断力，就这样掉进陈恨生的陷阱。

    陈恨生不想推行田改，这他知道。

    可他为何要这样做？为何要平白编出一封求取纳妾的密折叫他如此折腾？

    陶然神志清明了些，开始细细回顾昨夜的每一个细节。

    忽然，他道：“不好！”放下密折就往外冲。

    钟睿林不明所