祝钦云道：“季丞相出口成章，当真是有八斗之才。聂尚书，你携管礼部，要时时刻刻以季丞相为表率。”

    “是”，聂介臣行大礼。

    祝钦云看他一眼，不置可否：“今日，朕的皇兄敦睦亲王归来，实乃大喜。加封镇国公，兼镇国神威将军，领禁军。”

    众官皆是骇然，面面相觑。只听右相谢渊道：“恭喜陛下，恭喜镇国公。”

    随即，百官皆跪伏：“恭喜陛下，恭喜镇国公。”

    一旁有大臣提醒祝钦风：“镇国公，快领封谢恩呐。”

    不想那祝钦风却重重叩首：“陛下，我去年遭奸人杀害，差点命丧在自己人手里！我，几经波折，听闻在京城我已经变成亡魂，心中几度不平，这才奋力拼杀回来！”

    他双手托取出一枚玉佩，含愤道：“害我之人信物在此，还请陛下明察，还我公道！”

    皇帝抬手，示意宦官去把那玉佩取上来。待玉佩呈上后，皇帝查看端详，说道：“此佩确有皇家官印，是我朝中之物。”

    百官子弟面面相视，场面略有骚动。

    “待朕命内务府查阅府库样式，查恩赏录册，定会给皇兄一个交待。”

    “臣，叩谢陛下隆恩！”

    皇帝示意他起身，聂介臣行礼请问：“陛下，祭天礼毕，往年总要焚烧祭品祝文，寓意心愿直达天听。只是这今日......”他显得有些为难。

    皇帝把身段略略放松些，斜倚着龙椅，朝远处轻轻一指：“去南天殿，把那些人烧了。”

    又道：“天也快亮了，你们跪安吧。”

    “是”，众臣颔首叩拜。

    季府中，姐妹俩坐在落月阁中床上，相互靠着，神思皆有些昏昧。

    天色渐渐浅了，黎明就要破晓，皇城的东南角冒出股股黑烟，朝天边散去。静堂坐直起身来，摇摇静言：“姐姐，皇宫里好像在烧东西。”

    静言也不免紧张起来：“我俩太蠢了！怎么在这儿看？走，到屋顶去。”

    两人迅速穿衣爬上屋顶，只见东南角确有一大团火正烧得猛烈。崇天殿前，人们身着官服，已呈鸟兽状散开，像是散朝已毕，都在缓缓向午门方向走。

    家中来人宣旨，禁军开始清点人数，整队离开，静言道：“看样子应该没事了”，又自我安慰，“应该是没事了。”

    两人正说着，院中梅若朝屋顶喊：“大小姐，二小姐，大少爷派人回来传话。”

    姐妹两人又匆匆下楼到院中，见那派来传话的小厮说：“大公子让人来告诉一声，说昨夜季家无事。老王爷没死，带了前朝皇帝的头和三十多个皇室家眷回来，被陛下当场就杀了。”

    这话说得两人和梅若一阵惊吓，静堂问：“所以刚才那火光是？”

    “就是那些前朝欲孽，陛下在南天殿烧人呢。”

    静言闭目，胸中一阵恶心。

    那小厮接着道：“陛下封了老王爷镇国公，又封了将军携领禁军，现下这各府军队，皆是老王爷下令撤回的。”

    “老王爷可安好？”，静堂关心，原来幼时静堂被敌军俘虏，正是这敦睦亲王亲自救回的，她不免牵挂恩人现状。

    “老王爷还好，只是...只是......”，小厮表情为难起来。

    “说呀！”，静言急道。

    “只是大公子说，陛下明知老爷是前朝元老，这祭天礼偏让老爷主持，当场就办了，是一点面子都不给，现下老爷状况恐是有些不好。”

    “如何不好？那皇帝可是削官禁职了？”

    “那倒没有，老爷什么错都没犯。听说，陛下还表彰老爷祝文做得好，要礼部看齐呢。”

    姐妹俩对视一眼，静言又问：“大公子可还有别的话？”

    “没了，大公子就是怕夫人和两位姑娘心里挂着，让小的先回来禀报一声。”

    “没事就好”，静言舒着气，对小厮道：“你先下去吧。”

    小厮去后，静堂交待梅若：“你去林娘子阁中说一声，叫他们也别担心了。”

    “是”，梅若应声退下，静堂又问静言：“等父亲回来，姐姐可要去看看？”

    静言叹道：“我现在担心的哪是父亲，我担心的是右相。”

    “右相？”

    “你知道的，谢渊那厮惯会大干物议”，静言忧愁，“昨夜父亲被皇帝架在火上烤，不知道又会传得怎样满城风雨了。”

    她的推测一点儿没错。今日是行卷第二日，皇帝和左丞相离心之言传得满城都是，季清阁背叛旧主，倒戈求荣的话又被提起，且已成政治正确。

    大街小巷，众口铄金，是人皆可吐口唾沫，根本无人避讳贬低左丞相府两句。

    行卷之人亦是比起第一日少了许多，季清阁仍是在前院坐着，备好茶点，与那零星几位学子清谈品评。

    静堂穿一