陶然慌忙回到家中，踏入正堂，见一红衣男子正上座，旁边立侍小厮，自己的父母只坐在侧，母亲抱着扭动不停的弟弟，朝他不安分的手上重重一拍。

    陶然放缓了脚步，和父亲交换了眼色，朝主位之人行礼道：“见过谢公子。”

    “你认识我？”对方挑眉起身，把折扇利落一开，走近前来道：“我很好奇，状元郎长什么样子？”

    陶然不慌不忙，只颔首道：“谢公子抬爱，同为科考士子，未然之事不敢多言。”

    “不敢吗，”对方问，“要不要说说看，你那弟弟是怎么回事？究竟是不是你的亲弟弟？”

    陶然抱拳之手先是一紧，而后垂然放下，笑道：“谢公子出身右相高门，不想心系民间琐事，当真是叫人意外。今后官位，非京兆尹府莫属。”

    谢正秋走近一步道：“你少拿我伯父来压我，陶子钧，你太天真了，你就不怕到时候连你最看不起的京兆尹府都考不上？”

    陶然环视周围，见家中并无异样，方回头道：“谢公子与其物不平则鸣，不如早些请贵伯父与左相大人通通情理，等哪天右相得陛下召令执掌科考，你再来和我说这些话吧。”

    他不欲与他纠缠，转身就往后厅走。谢正秋注视他背影片刻，伸手便飞身过去捏他后颈。

    “儿子小心！”陶父叫道。

    手颈刚要触碰时，谢正秋却被一颗石子猛地弹开，手背疼痛无比，瞬间红了一大片。

    “谁！”

    众人回头，只见严忍冬身着官服，身后跟着一名神捕司铁卫，正徐徐走入厅内。

    陶然衣袖下拳头瞬间捏紧，面上却不动声色，看起来并没有谢正秋这么意外。

    “严忍冬？”谢正秋皱眉道，“是你小子？”

    语罢，又上下打量他一阵，问道：“你哪来的官？”

    严忍冬笑笑，缓声道：“谢公子，神捕司没打瞎你的眼睛，是碍着谢丞相几分面子。”

    “你敢！”他怒道，“我是会试第二名，你竟敢打伤科考士子？”

    他笑得愈发大了：“就是天王老子在这儿我也照打不误，歇歇吧谢公子，官场民间只知今年出了个连中两元的陶公子，第二？谁又会记得你呢？”

    谢正秋忍怒，看看严忍冬，又看看陶然，突然叫道：“好啊陶然，都说你是士子清流，一身白衣不靠权贵，竟让我看出来和严家有所勾结！”

    陶然闭目深吸一口气，谢正秋指指两人，叫嚣道：“你，你，给我等着！”

    他语罢便往外快走，严忍冬轻巧地伸出脚尖一绊，谢正秋便扑的倒地。他怒极，刚欲起身反打，神捕司铁卫早已将他按于地下，挣扎不得。

    严忍冬蹲下来，心中想着季静堂拍打自己脸的样子，也去重重打谢正秋的脸，嘴里说道：“从今天开始，陶府你不得迈进半步。”

    谢正秋在地上挣扎，严忍冬示意铁卫放开他，他便一股脑地跑出去了。

    严忍冬回头走近陶然，刚欲拍拍他的肩膀，不想陶然后退了半步，立刻涵身行礼：“见过严大人。”

    严忍冬悬在空中的手滞了滞，片刻后却还是重重地摁在他肩上，又把他行礼的手摁下，说道：“我们是好兄弟，不必如此。”

    陶然仍是不抬头，眼神左右转了一次，小声道：“多谢。”

    严忍冬点点头，环视一圈陶府正厅，笑道：“认识那么久，还是第一次来你家，不想这么气派，京城多少贵府都比不上。”

    陶然闻言一阵紧张，嘴角抽搐着略笑笑，只道：“言重了，你如今有了官职，可要另立府邸？”

    他轻笑，摇头道：“莫说严府是三品官员正宅，何况京城如今再无良地，不被分家划地已是极好了。”

    陶然点点头，心中对宝坊遇火之事十分挂怀，面上却几番思索，没有问出一句。

    严忍冬向陶父陶母点头示意，又看到陶然神色似乎与平日有些不同，便问：“你怎么了？”

    “昨夜大火，未曾睡好而已。”

    严忍冬闻言并未多说什么，只上前来，再次把那只完好的手重重压放在陶然肩上，安慰道：“你只安心备考，京城无论发生什么，都与你无关。嗯？”

    陶然抬眼，撞见严忍冬探求的眼色。他的心跳实在慌乱，只能把手叠放在严忍冬按肩的手上，重重点了点头。

    严忍冬满意地笑笑，转身大手一挥道：“严府得了几匹良驹，今日午后与你送来！”

    陶然望着他离开的背影，有些发愣。陶父走上前来责问：“你昨夜去哪了！那大火烧了一夜！”

    “家中可有变故？可曾有朝廷中人来过？”

    陶父道：“刚才不才走了一个？”

    “我是说我不在的时候，严大人或者别人可曾来过？”

    “没有，”陶父不满。

    “那父亲可曾打听到别的消息？这火势怎