。众士子折腾了一天，又是费心答辩，又是饥肠辘辘，早顾不得许多，皆有些惫懒之态，但传胪大典到底严肃，少不得又各自打起精神，听人高声宣读进士名目，三跪九叩着从御道两侧重新走进崇天殿。

    宴饮上，不过寻常的互相结识，恭维换盏，陶然今日出尽了风头，被人凑捧着灌酒，他已悄悄命了宦官把酒里兑了十足的水，百杯下肚后只是微醉而已。

    喝的真醉的是谢正秋，状元变了探花，原属于他的从六品之官莫名其妙地就成了正七品，与陶然整整差了一阶。他气急败坏，原先筹谋着等大典一结束就打道回府，不想被谢渊硬生生拦了回来，非要他坐在这儿把场面应付完，甚至派了两名家丁一左一右守在身后，像门神似的钳制住他，是动也不得，走也不得。

    心中郁结，又不便给前来恭贺的官员士子脸色看，只好闷声闷气地喝着，不一会儿便醉得脸色发红，被家丁搀扶着到后面去吐了。

    时至亥时，陶然方有些胃里不舒服，说不上醉与不醉，半萎靡着身子坐上了午门外等了一天的马车，摇摇晃晃地往家驶去。

    他的两颊也微微泛着红，嘴角一阵一阵笑着，有时像是想到什么又塌了下来，过不了多久，又开始一阵阵笑。

    一路上，他想到了很多。说不开心是假的，自己得到了帝后的认可，叫谢正秋那有名无才更加无德之人惨败，他是真的高兴。陶然从未想过时局竟会以这种方式轻易逆转，殿试竟能重开，他原先已经做好了在谢正秋手下忍辱负重的打算。

    他曾想，自己一定要比别人更努力，更积极，这样才能让所有人看到自己的实力，才能早一些接近权力的中心，才能彻底实现自己的理想抱负。

    可是这些忍辱负重，屈居人下，现在都不需要了。他是状元，名副其实的第一名，今天这一役，不仅三百士子知道自己的名字，朝野上下恐怕也传遍了。这些士子半数以上会被派往各地，他的名声也能随此传到各地去。

    新朝首次科举，历经三载，第一次便出了一个连中三元之人，是何等的荣耀之至！

    有时，陶然又想到严忍冬，想到他的阴狠，令自己烧掉那账册的样子。不，他小心谨慎，无法相信他会这样乖乖放过自己，一点把柄也不留。还有今天堂上皇后明目张胆的偏爱，他想，就像静堂说的那样，真到了朝中，有些队，不得不站。

    无论他陶然再如何想做一个纯臣，在外人看来，他便是皇后一党。皇后的身后是谁？朝中眼线是谁？陶然两眼一抓瞎。

    越接近陶府，礼乐声越响。黑夜中，陶然掀帘看去，不远处门庭张灯结彩，大红毯子铺了一路，十里街坊都似不想睡觉似的，站在红毯两侧观望。

    这个时辰该是街坊休息的时刻，陶府这样大办未免令陶然觉得不妥。他叫车夫把车停至三里外，自己并不下车，只另派一名小厮跑去通传，叫父母即刻禁了这乐声，驱散围观百姓，自己悄悄从偏院的小门进府了。

    偏院静悄悄的，竹影在月色下浮动，有嘶嘶蝉鸣作响。他走至静堂门前，正踌躇着要不要敲门，门却嗞的一声从里面打开，墨香身着中衣，半披着外套，与他撞个正着。

    “陶公子，您回来啦，”墨香嘻嘻笑道，走下台阶，把香灰倒在一处，回身笑道：“可要恭喜陶公子高中了！”

    陶然摆摆手：“我们之间就不必说这样的话了，你家小姐呢？”

    “姑娘一刻前就睡下了，现在怕是睡熟了。她知道了公子高中状元，今日很是高兴，还叫我遇着您道一声恭喜呢。”

    这很不像静堂会说的话，陶然觉得，她甚至不在乎自己是否高中状元。

    更准确的说，是现在的她不会在乎。

    “是吗，”他自嘲笑笑，转身往前院走去。

    “陶公子，”墨香在身后小声叫住他，又绕道跟前来行了个礼，笑道：“姑娘说了，公子今日兴许会忙，她请公子得空时来房中小叙，明晚若不行，后晚也可，她会等您。”

    他有些疑惑，却也点点头，道：“先睡吧，我还有事。”

    墨香嘻嘻笑着，微一作福，就轻快地跑回房里去了。