次日常朝，不过讨论了关于田产清查、西域战事以及各州府要闻，倒未见得有什么不寻常。只是早朝过后，皇帝单独把谢渊、严忍冬、陈恨生，连并陶然和谢正秋两人叫道颐政殿中，似是另有要事相商。

    祝钦云坐于案前，闭目道：“昨夜皇陵被盗，敦睦亲王尸身不翼而飞，甚至还留有血字，叛逆之党连廉耻道义都不顾了。”

    众人不说话，半晌，祝钦云又问：“严卿，此事你查得怎么样了？”

    严忍冬上前半步道：“臣无能，敦睦亲王乃国之重臣，又系陛下兄长，发生这样的事实在不能大肆宣张。不过，今日神捕司铁卫接到新的消息，不知可否在此处告诉陛下？”

    棋盘街上，祝长风身着麻布衣裳，挽着袖子，俨然一副寻常百姓样。他不过带了两名小厮，竟是家家户户地做起了慰问，只道自己是敦睦亲王的儿子，父亲不忍山河受损，特命自己将死后的全部身家捐与京城百姓，越是破落，越是多得。

    此刻，连家连户的拜访已成了街头派粥，不知哪位大哥借给的瓢子大得离谱，这粥每舀出一瓢都要漏出来些许。不过一个上午，老王爷之子小王爷的名号，已传得满京城都是。

    颐政殿中，严忍冬禀报的正是此事，他颔首道：“今日一早就得到了消息，想着此事不宜在崇天殿说，这才告知陛下。”

    祝钦云满心疑虑，心觉两件事衔接得太巧，却仿佛未曾疑惑敦睦亲王的儿子早已多年前死于战乱，只问道：“他现在人在哪？”

    “还在棋盘街招摇呢，只要陛下一声令下，臣即刻将他捉了来。”

    祝钦云还未发话，谢渊道：“陛下，这人莫不是个骗子？凭什么他说自己是敦睦亲王的儿子，就真的是他儿子？陛下，还请速速把那人抓来，验明身份，不要叫他民间作乱，蛊惑人心才是。”

    祝钦云与陈恨生、严忍冬对视一眼，三人都想起之前那张“朝中局势不稳，暂勿回，保安”的条子，心觉此事多半有些眉目，只是不知那敦睦亲王尸身被盗一事，和这个莫须有的儿子是否相关。

    “陶卿，”祝钦云问道，“你怎么看？”

    陶然思忖半刻，行礼道：“陛下，无论真假，还宜速速见到这位民间的小王爷。只是，臣以为最好不要令神捕司铁卫逮捕，而是要恭恭敬敬地请进宫里。毕竟——”

    他抬头看了祝钦云一眼：“小王爷是亲王之后，有继承......”他顿了顿，“之嫌。”

    是继承家统？还是继承大统？

    此话一出，祝钦云和严忍冬的眼色都闪了闪，各自即刻镇定住。

    谢渊笑道：“状元郎，此话怕是太过了吧？”

    他双手持笏，挺着个大肚腩，半转过身去斜睨陶然：“莫不是此人身份成疑，只是民间道传，就算是真的，他怎能随随便便沾染皇室？”

    此话刚落，谢正秋道：“谢大人此话不虚，若朝廷断事皆赖捕风捉影，自处卑下，那臣听闻陶大人家财万贯，国库岂不是也要自危了？”

    陶然还未说什么，严忍冬道：“谢大人，陛下面前，还是称呼陶大人为是。”

    谢正秋原以为这话是对自己说的，不想严忍冬虽是瞟自己，言语间针对的却是伯父谢渊，他左右看看，倒也不好说什么。

    严忍冬道：“陛下，陶大人说的有理，还请陛下允臣即刻将此人请回宫中，设宴款待，言语间，准实与否，臣自会探查清楚。”

    祝钦云闭目点头，半晌问：“可还有话要说？”

    陶然突然跪下道：“陛下，臣有一言，不知当不当讲。”

    祝钦云道：“但说无妨。”

    他道：“在臣看来，这亲王遗子无论是真是假，在百姓眼中，都需要他为真。”

    陈恨生问：“陶大人此话何意？”

    陶然道：“十年征战，百姓流离失所，居心不定。如今，京都再战，京城众人如今被褥皆绑，就待着战事再起，火速逃命的一刻。陛下，今日民间这位小王爷的善举，臣进宫之际已然听闻。臣思忖，此人能于片刻间名满京都，正是因为天下需要一个这样的人平定朝廷与百姓的恩怨，既如此，他是真岂不更为宜？”

    这话倒是众人未曾设想的，陈恨生斜斜睨他，居高临下地道：“陶大人这么维护这人，莫非预先知道些什么？”

    严忍冬打断道：“陈大人......”

    “陈大人，”陶然依旧跪着，“下官只是为江山社稷计之，真心为陛下大统作想。治大国者，目力必不只困囿宫闱之斗，派系之争，若人人都怀了阴谋的心思，还怎么保新朝长治久安呢？”

    他义正辞严，毫不避讳，严忍冬看他一阵，又去看陈恨生，说道：“陈大人未免小人之心了。”

    祝钦云听罢几人一番争论，只道：“众卿，朕也希望，今后纯臣日进，伪忠日减，陶卿这样的进言，多有益善。这件事，交予谢丞相安排，朕想亲自见他一面。”