次日晨起，静言还在昏睡，静堂解开衣物细细看去，只余昨夜发狠抓下的紫癜，此时已颗颗粒粒地缩小了，便定下了心，换上新的宫装。

    静言起时，被满宫的醋炭味儿熏得连打喷嚏，问道：“这是怎么了？”

    “没什么，”静堂用着早饭，囫囵道：“就是想着姐姐在孕中，一切都要打扫干净，怎么了，这味道姐姐不喜欢？”

    静言起身到梳妆台前，又打了个喷嚏：“就你主意多，想一出是一出。”

    静堂没说什么，只悄悄去看自己的手腕。

    散朝后，祝钦云于颐政殿中同严忍冬和陶然另开小会，祝钦云丢下一本奏折，问严忍冬：“你昨日去哪了？”

    严忍冬颔首：“禀陛下，昨日臣腹痛难忍，身体实在支持不住，便回府休养了。”

    “是吗，”他并不抬头，又丢下一本奏折。

    严忍冬拿眼睛去看陶然，陶然道：“陛下，昨日微臣同严大人一起过来，大人的确腹痛，站了不到半刻便症状严重。”

    又朝严忍冬道：“严大人，昨夜我已禀明陛下。”

    “罢了，”祝钦云道，“昨夜朕已和陶卿聊过，季阳此刻在西域，静贵人来秉，说他肯做朝中内应，以图收复西域。”

    严忍冬警惕起来，皱眉疑道：“什么？”

    陶然行礼：“陛下，依前之言，朝廷虽是可出重兵，依屯田制羌之法多路挺进西域，但京中内外不安，中原多地不能没有重兵镇守，西域山峦连嶂，地势复杂，陛下若早拿定注意出兵也不会时至今日。微臣想，此计虽险，或可一试。”

    祝钦云道：“西域探子密保，左棠已着手重开驿道，关口设了互市，茶布盐铁交易无阻。他写了表文于朕——”

    语罢，祝钦云将一份羊皮卷丢与二人。

    严忍冬抱住，将羊皮卷展开半尺，朗声念道：“左棠大汗率西域三十六部共议，望与天朝约为藩属之邦，永奉正朔而不内附——”

    他有些惊讶，和陶然互视一眼，声音沉了沉：“无需遣送质子，亦不必驻军镇守，唯求以玉门关为界，开互市之途。”

    “乐舞胡旋、和田美玉、汗血宝马，波斯道上转输的琉璃、安息香、胡麻籽油，此后皆可沿敦煌商道直入京都。天朝蜀锦吴绫、建州茶砖、宣州笔墨、泉州瓷器，亦能经骆驼队运往葱岭以西，直至大秦国界。”

    “大秦国？”严忍冬皱眉，“他左棠连国号都立好了。”

    祝钦云闭目，严忍冬继续念道：“西域商队过玉门关不征关税，天朝货船至蒲昌海亦免市舶钱，唯每年冬至，三十六部会将天山长绒棉、高昌葡萄酒、轮台冶精铁，连同年税银十万两，随表文一同奉入京都。”

    他把那羊皮卷合起来，气道 ：“荒唐！”

    “朕何尝不觉得荒唐，”祝钦云捏目，“西域乃国之重镇，朕不会放手。”

    严忍冬将羊皮卷递与陶然，祝钦云默道：“陶卿，西域井治盛安，你那王道教化之法怕是不管用了。”

    陶然何尝不知道无用，只是他要为静言的复宠之计铺路，有些话就不得不反着说。

    “陛下，”严忍冬问，“那季氏叛贼如何与宫中妃嫔取得联系，既有了联系，为何不赴京投诚？这其中种种，难道不诡异吗？”

    陶然道：“静贵人的意思，是宫中收到暗箭，微臣看过，那箭囊内的皮纸与此羊皮卷同源，想来却是西域之物。至于为何不孤身赴京，严大人，他父亲以叛国罪论处，既是有为父负罪，曲线救国之意，又何敢孤身入京？”

    “陶大人，”严忍冬皱眉，“你似乎对叛贼很有同情之心啊。”

    陶然气憋，只正身对祝钦云道：“臣拳拳之心全在为国为民，此中种种，不过有话实说，还请陛下明鉴。”

    祝钦云不置可否，只道：“若季阳投诚之心不假，那他有朝一日夺了这大秦国的主君之位......”

    “陛下，”严忍冬抱拳，“此事绝不可赌，若他夺了主君之位，安敢担保会带国投诚？西域天高地远，自做了藩王岂不乐得逍遥？再者，季阳所代旧臣功勋连根拔起，余党未免结成江湖势力，对朝中虎视眈眈。若季阳在西域自立，何愁余党不奔赴投诚，届时卷土重来，于朝中而言，才是更大的隐患。”

    祝钦云点头，闭目问道：“这样说来，严卿是主战了？”

    严忍冬还未回答，只见宦官来报，赵归零有急事求见。宣进殿中后，赵归零跪拜急道：“陛下，不好了，昨日那厮......那自称敦睦亲王之子的人，今日又于棋盘街施粥布菜了去，不仅如此，他还...还......”

    “还什么？”

    “还大肆宣扬新国道，说是，说是天下之理，主权在民。”

    “什么？”祝钦云惊道，一拍几案，站起来怒问：“谁叫他出宫的？”

    赵归零不敢回话，只拿眼神去瞟严忍冬。