第321章 拍卖妻子（下）

    这位妻子给人的第一印象，就像是那些挂在枝头尚未长成，却已经干瘪腐烂的果子。她非常瘦小，站在她丈夫身边，和一个茫然无措的孩子没两样。

    她带着头巾，但还是露出了一些头发，那些干枯的，乱糟糟的稻草似的头发，可能是浅褐色的，也可能是茶黄色的，覆盖着厚重的油腻与灰尘，很难分辨，她应该还年轻，但这些发丝中已经出现了灰色与白色。在她丈夫拉拽她的时候，女人惶恐不安地抬了一下手，似乎要用它们来遮住自己的脸。她左侧的眼窝下覆盖着一个浅紫色的半圆，这是淤青退去后留下的浅淡痕迹，眼睛红肿，鼻梁也有些歪，虽然经过擦拭，但还是能从破裂后尚未痊愈的嘴角附近找到一点隐约可见的血迹。、

    她的下巴上有明显的新鲜伤痕。像是被某种坚硬的东西刮了。可能是她丈夫手上的戒指，也有可能是他又黑又亮的指甲。

    这位女士只穿着一条最普通的麻布长裙，没有裙撑也没有荷叶边，在外面套了一件男式马甲。马甲外是一件披肩，系着围裙，看不出她是否穿着紧身衣，不过那种前后都像门板一样的干瘪身材似乎也并不需要紧身衣。格外值得一提的是，从长裙到马甲都不怎么合身。马甲是男式的偏大很正常，但长裙松垮到可以一拉到底，围裙也足足绕了两圈——想必这些衣服不是从丈夫的祖辈那里继承下来的，就是买的二手货。

    即便快要被自己的丈夫卖掉了，她还是不断的，惶恐的看着她的主人，而她的丈夫正在接过一个人的手卷烟，和对方愉快的攀谈，丝毫没有理睬自己窘迫不已的妻子。

    在场几乎所有人的目光都集中在她身上，有怜悯的。有同情的，但也有贪婪的，无礼的和恶毒的。他们窃窃私语。不怀好意的上下打量。如果不是因为拍卖尚未开始，或许还有人会过来亲手验验货。

    有个人也确实这么干了，他走过去，想要拉起这个女人的长裙。丈夫却突然转过身来，发出一声怒吼，威廉看见妻子的目光陡然明亮起来，似乎升起了一丝隐蔽的期盼，但这点光彩很快就暗淡下去了，丈夫的愤怒并不是为了捍卫妻子的尊严——那家伙是个众所周知的穷鬼，口袋里的钱从来没超过一先令，他只是想在拍卖开始之前占占便宜。

    “治安官和公证人来了！”一个小伙儿高声叫道。人们向两侧散开，有人向他们脱帽行礼。也有人藏在人群中，不屑的吐着唾沫。

    因为拍卖妻子也能算得上是一种公开的声明仪式和离婚-结婚程序，所以必须有公证人在场，治安官则是为了避免出现可能有 的争执与殴斗，公证人走过去和丈夫商讨了接下来的环节。收取了费用，就和治安官一起坐在了一旁早就准备好的椅子上。

    丈夫左右打量，确定这个广场上已经聚集了足够多的人，才满意的轻轻点头。他让一群半大小子给他搬来了一把老旧，但是坚固的橡木大椅子，然后催促着自己的妻子站上去。

    威廉之前没有亲眼见过这种事情——早二十年，这种行为就在伦敦绝迹了。但他也听说过，更从小说和戏剧中看到过，只不过，无论是小说和戏剧都将妻子拍卖这件事情描写的异常轻松愉快，妻子虽然是被拍卖的，但表现的往往比丈夫更加横行霸道，理直气壮。丈夫嘛，就像是一个被妻子勒索和压迫的倒霉蛋。他不是在驱逐，而是在恳求自己的妻子能够离开自己，放自己自由，对于买下自己妻子的人，他不但不会感到嫉妒和愤怒，还会感恩不尽，而在交易结束后，他们还会一同举杯，欢庆一桩不幸婚姻的结束，并且祝福对方能够得到一个更加美满的未来。

    人已到齐，接下来，就该让丈夫来描述，他妻子的好处与坏处，并且列出为何要结束这桩婚姻的理由。在戏剧中，丈夫总是会诙谐的，先说出妻子的几个小缺点，但随即就会用更大的优点来覆盖它，有时候甚至不能说是缺点，只能说并不适合他和家庭的需要——像是轻浮，另一些人看来就是别具风情；冷淡可以被视作矜持；愚蠢也可以被描述为天真；鲁莽则能够用利落或是果决来形容……

    毕竟，公开指责一位女性，除非是她做出了叫人无法忍受的事情，就如同卡洛琳疯狂地追逐拜伦——即便如此，人们也要说，这位男士缺乏一位绅士应有的风度与耐心，他自己的风评也会因此受害。

    这位丈夫绕着椅子走了一圈，手指捏成拳头咳嗽了两声，似乎在思考应该怎么说——最后他叹了口气，指了指自己的妻子：“诸位，这位是我的妻子，农庄里的姑娘玛丽安，六年前，我以两个金镑，十个先令的价格，从他家买了她，我们签了婚约——当时我愿意这么做，给了这笔钱，因为她虽然个头很小，但面孔漂亮，声音清脆，听人说，也足够能干，我买她完全是因为我到了年纪，我要结婚了，我必须有后代，和一个完整的家庭，可惜的是，事与愿违，”他语气沉重的说道，“我可以发誓，这几年来，虽然不能说是把她当做了个贵夫人那样的款待和照顾，也保证了她有的吃，有的穿，住在宽敞的大房子里，不受太阳和风雨的侵袭，我