凝。

    前方渡口处隐约能看见一艘客船，船上灯火通明，丝竹管弦之声顺着江风飘来。

    船头站着几个锦袍男子，正对着襄水指指点点，看起来像是富商或官员在游览。

    “靠过去。”高长缨道。

    船老大愣了愣：“客官，那是别人家的船，咱们····”

    “我说靠过去。”

    高长缨给出不可拒绝的理由：

    “加钱！”

    船老大大喜，示意船工转舵。

    乌篷船缓缓靠近那艘客船，高长缨看得更加清楚。

    船头站着五六人，为首的是个四旬左右的锦袍男子，腰悬玉带，头戴璞头，看起来非富即贵。

    身边还站着两个身穿青衫的文士，正在指指点点地说着什么。

    客船上的人显然也注意到了这艘靠近的乌篷船，几个护卫模样壮汉立即挡在船头，手按刀柄，警惕地盯着高长缨。

    “诸位不必紧张。”

    高长缨站在船头，拱手道，“贫道只是想问，方才在渡口听船家说，这里曾经发生过瘟疫？”

    锦袍男子眉头微皱，打量了高长缨几眼，见他气度不凡，便示意护卫退下，拱手回礼道：“不知道长从何而来？”

    “贫道自伏牛山而来，往江陵而去。”

    高长缨拱手，“途经此地，听闻此处曾遭瘟疫，心中关切，故有此一问。”

    “伏牛山？”

    锦袍男子显然消息灵通：“可是超度观音禅院的青城长缨道士？”

    “正是贫道。”

    高长缨心想消息怎么如此之快，锦袍男子已经再次开口：

    “那处观音禅院原是法门寺徒弟建造，不想出了妖孽，一行人忌惮法门寺势力不敢言，还是道长雷霆手段。”

    “过奖，分内之事，不知瘟疫什么情况？”

    锦袍男子叹了口气：“不瞒道长，襄水三个月前确实遭了一场瘟疫，死了二三十口人。不过说来也怪，这瘟疫来得蹊跷，去得也蹊跷——死者皆是青壮年，老人和孩子反倒无事，而且全都是暴病而亡，从发病到咽气不超过半日。”

    “暴病而亡？”

    高长缨目光一凝，“症状如何？”

    “腹痛如绞，腹大如鼓，最后口鼻出血而死。”

    锦袍男子说着，脸上露出心有余悸的表情，“当时仵作验尸，说是‘心腹暴病’，到底是什么病却说不清楚。”

    高长缨沉默片刻，点了点头：“多谢相告。”

    锦袍男子邀约：“不若到船上一叙。”

    高长缨拱手告辞：“多谢，身上尘泥不雅观。”

    说完便转身回到船舱，示意船老大继续前行。

    乌篷船与客船交错而过，渐渐驶入暮色深处。

    船老大凑到舱门口，小心翼翼地问道：“客官，您方才为何要打听瘟疫的事？那都是几个月前的事了。”

    高长缨没有回答，只是盘膝坐在舱中，手按剑柄，闭上眼睛：

    荆南国没有大肆动兵，河流密布，土地平坦，却人口稀少穷困潦倒，更有疫病？

    这根本不合理。

    灵觉已经铺展开来，感受着襄水两岸的气息流动。

    襄水水势不算湍急，江面开阔，两岸芦苇丛生，苇荡深处偶尔传来一两声不知名的鸟叫，在夜色中显得格外凄厉。

    一路顺水，便是一日。

    一日之后又到夜里，便已经离了襄州，进了荆南国。

    半夜时分，阴气大盛。

    不对劲。

    高长缨眉头皱起。

    江面上阴气太重。

    阳气不足的人或许感觉不到，但他对阴气的感知敏锐到了极点，即使闭着眼睛也能清晰地“看见”江面上漂浮着的那一层淡淡的灰黑色雾气。

    不是普通水汽，而是死气。

    浓重的死气。

    “船家。”高长缨忽然开口。

    “哎，客官您说。”

    “这条江上，最近是不是出过人命？”

    船老大的脸色微不可察地变了变，随即笑道：“客官说笑了，这江上哪年不出几条人命？前些时还有个渔夫喝醉了酒掉进江里淹死了，捞上来时人都泡涨了···”

    “我问的不是这个。”

    高长缨睁开眼，目光如电般射向船老大，“我问的是——这条江上，最近是不是常有过往船只失踪，或者船上的人暴毙？”

    船老大的笑容僵在脸上。

    舱外的几个船工也同时停下了手中的活计，船舱内外陷入一阵短暂寂静。

    过了好一会儿，船老大才干笑道：“道长好眼力。不瞒您说，这半年以来，襄水这一段确实不太平。算上我们这个船帮的兄弟，前前后后已经有七艘船出事了。说是出事，其