眼下不再凹陷，嘴唇也有了血色，不再是干裂发白的样子。

    眼睛有了光亮，黑眼珠像被点了一滴漆，不再是之前那种死气沉沉的灰暗。

    高长缨以真气探查她髓海。

    指尖搭在她后颈，一丝真气渡过去，细细密密地探进去。

    髓海清净如洗。

    那根纠缠多年的抽髓咒已然消失得干干净净，连一点残秽都不剩。

    髓液清透流动，没有阻滞，没有杂质，在骨腔中流淌如涓涓细流。

    凤气安稳盘踞，温热如孵蛋，金黄色一小团，一呼一吸间与她的心跳同步。

    心跳七十二至，凤气便涨缩七十二次。

    韵律相合，浑然一体。

    他收回手指。

    “可以走了。”

    这句话说了三次。

    第一次丁懋之与周氏百般挽留。

    丁懋之跪在青石地上，膝盖咚的一声砸下去，光听声音就知磕得不轻。

    额头撞下去，咚咚作响，一下接一下，不给自己留余地。

    额角皮肤磕破，血顺着眉骨往下淌，滴在青石缝里洇成深色。

    周氏哭得说不出话，眼泪鼻涕糊了一脸，也跪在他丈夫旁边，弯腰，磕头。

    额头撞击地面的声音闷在喉咙里的呜咽里，含混不清。

    丁苓拽住他衣角。

    小手攥得指节发白。指骨隔着薄薄的皮肉凸出来，能看清一节一节的骨节形状。

    眼眶通红，泪水在眼眶里打转，睫毛湿成一簇一簇的，水面越涨越高，却硬是不哭出声。

    嘴唇抿成一条线，下巴抖得厉害，连带着脖子上的筋都在颤。

    她仰着头看他，眼睛一眨不眨。

    高长缨低头。

    看她的手。

    五指纤细，指甲缝里还有泥土，早晨帮他给院中的药草浇过水。

    第一回，没走成。

    停了半月。

    这半月，高长缨多去找太虚道人论道。

    与他坐在蒲团上对谈，从午时坐到酉时。

    气血双行的路子，太虚也只在古籍残卷里见过记载，活人走这条路的，高长缨是第一个。

    两人将每一步功法拆开掰碎，逐条推敲，列出七八种岔路的应对法子，反复辩证。

    半月所得，比之前独修两月还多。

    第二次要走，丁苓又止住了他。

    没说话，也没哭，只是站在院门口，堵着那条唯一的出路。

    瘦小的身子挡在两扇木门中间，肩膀还没门环高。

    高长缨又停了半月。

    可第三次——

    角虺斩杀至今，他已经在此地停了两月。

    时间太久了。

    而且再一再二，岂有再三再四？

    这次高长缨低头。

    看那孩子。

    目光对视。

    她眼中有泪，但没有哀求。

    那汪泪水背后是一种老成的安静，不像八岁的孩子该有的东西。

    她的手攥得更紧了，指节发白到透出骨头的形状。

    嘴唇张开，没发出声音，只是口型：

    别走。

    三息。

    高长缨从腰间取下一枚护身符。

    铜质，比铜钱略大一圈，表面磨损得发亮，边缘都磨圆了，能看出常年被人磨挲。

    正面刻着符文，系着褪色的红绳，原本鲜红，现在已经洗成了暗红泛白，绳尾起了毛边。

    弯腰，挂在丁苓脖子上。

    铜符贴在她锁骨间，还带着体温，微微发烫。

    然后高长缨转身。

    一步跨出，脚底青石板上碎石子被踩得咯吱一响。

    道袍下摆扬起来，又被风压下去。

    一句多余的话也无。

    高长缨本就铁石心肠。

    丁苓追出大门。

    跑过青石板，将那只布老虎塞进他手里。

    高长缨低头看那布老虎。

    手指捏了捏，荞麦皮在粗布里窸窣作响。

    拇指摩挲过虎脸上歪斜的眼睛，指腹感受到那些粗粗细细、深深浅浅的针脚。

    收进怀里。

    贴着胸口，与龙鳞甲隔着。

    翻身上了黑大。

    黑大吞食角虺内脏之后变化极大，身形暴涨至丈许，肩高便有一丈。

    鬃毛漆黑如墨，根根粗硬如钢刷，摸上去扎手。

    四蹄边缘长出细密鳞片，蹄铁踩过的地面留下潮湿的印痕，水汽从蹄印中蒸腾而起，像踏在滚烫的石头上一样。

    踏水而行不沉。

    黑大低下头，鼻孔喷出两股热气，喷在丁苓脸上，把