一袭锦衣，腰悬玉带，步履沉稳如山。

    每步踏出，脚下石板都会微微震动，石粉簌簌落下。

    不坏金身的气血威压，自然而然，不刻意释放，气血如炉，炙烤周身三尺空气，热浪隐隐扭曲视线。

    “莫兄。”

    马宝东抱拳，声如洪钟，震得门环嗡嗡作响，“多年未见，怎么忽然登门？”

    莫问天没有寒暄，直入正题。声音沙哑，像砂石摩擦：“洞庭湖有两条恶龙作乱，已害死百万生灵。我来请你出山，助我斩龙。”

    马宝东脸上笑容一僵。

    像是被人迎面泼了一盆冷水。

    沉默片刻，眼皮垂下，复又抬起，侧身相让，手臂一引：“请入内详谈。”

    两人入府，穿廊过院。

    青石甬道，两侧种着古柏，枝干遒劲，树荫蔽日。

    分宾主落座，花梨木椅，椅背雕着瑞兽。

    侍女奉茶，青瓷盏，茶汤碧绿。

    马宝东挥手屏退，袍袖一卷，劲风将厅门带上。

    厅中只剩两人，烛火摇曳，映得二人面上明暗不定。

    火苗跳动，影子在墙上拉长，扭曲，像两条对峙的蛇。

    莫问天将洞庭湖之事简略说了一遍。

    字字如铁，掷地有声。

    马宝东听完，陷入沉默。

    手指轻叩扶手。

    笃，笃，笃。

    良久，马宝东开口，声音沉缓：“莫兄，你知我此刻处境。”

    莫问天点头：“我知道马希范兵变上位，根基未稳。各地节度使正要到来，你作为定海神针，此时离去，恐有变故。”

    “不仅是有变故。”

    马宝东叹道，气息悠长，吹得烛火一暗，“我若离去，宝规（马希范字宝规）必死无疑。武平军节度使刘言，静江军节度使彭彦昭，武安军节度使周行逢，哪个不是豺狼虎豹？他们等的就是我离开。他虽杀兄自立，但终究是马家血脉。我不能眼睁睁看着他死。”

    莫问天沉默。

    他理解。

    真的理解。

    这不是借口，是实情。

    南楚国内势力错综复杂，马希范杀兄夺位，犯了大忌（史料记载马希声932年去世，马希范是顺位继承，这里魔改）。

    各地节度使本就蠢蠢欲动，此次正好借题发挥，挥师勤王，实则觊觎王位。

    没有马宝东坐镇，马希范根本镇不住场子。那些骄兵悍将，只认大宗正的拳头。

    “所以，”

    莫问天道，声音冷了下去，“你不肯去？”

    马宝东没有立刻回答。

    他看向莫问天，目光复杂。

    像在看一个故人，又像在看一个债主。

    “你年轻时，我欠你一条命。”

    马宝东说，字字沉重，“阴山之战，蛮族萨满的咒杀术，是你替我挡的。这个大人情，我一直记着。记在心里，刻在骨头上。”

    莫问天不说话。

    眼神如枯井，波澜不惊。

    “但一条命，和一国存亡相比，孰轻孰重？”

    马宝东苦笑，嘴角扯动，皱纹挤成一团，“我不能因私废公。老哥哥这条命，欠着。欠到下辈子，也认。”

    莫问天心往下沉。

    像一块石头坠入深潭。

    可就在这时，厅外传来脚步声。

    沉稳，有力，一步接着一步，没有丝毫迟疑。

    一人推门而入。

    马希范。

    南楚国新的君王，杀兄自立的人王。

    他年约四十，身材中等，不胖不瘦。

    面容清瘦，颧骨微凸，留着三缕长须，修剪齐整。

    一袭玄色龙袍，袍上绣着五爪金龙，张牙舞爪。

    腰悬长剑，剑鞘镶着金丝云纹。

    步伐从容，每一步都踩在同一个节奏上。

    但若细看，便能看到他眼角微红，眼底有血丝，那是数日未眠的痕迹。眼下青黑，像涂了墨。

    马宝东起身行礼：“君上。”

    马希范摆手，动作干脆：“大宗正不必多礼。”

    莫问天看也不看他。

    可马希范看向莫问天，目光锐利如鹰隼。

    像是要把他看穿，看透，看到骨头里。

    “岳麓山书院副院长，莫先生。”

    莫问天起身，拱手：“山野之人，见过君上。”

    马希范落座，袍角一掀，大马金刀。

    开门见山：“洞庭湖之事，孤已知晓。两条恶龙作乱，生灵涂炭。孤为南楚之主，不能坐视不理。”

    莫问天心念一动。

    像琴弦被拨了一下。

    马希范继续道，