漫天晨雾裹着刺骨山风，将青石镇的轮廓彻底吞没。张喜喜一手紧攥沉甸甸的钱袋干粮，一手牢牢扶着身侧男装打扮的王爱花，两人踏着满是碎石的山道，一头扎进连绵起伏的西山群峰。

    方才逃离柴房时，王爱花特意回头望了一眼那间容他们短暂喘息半月的小屋，眼底满是不舍。短短半月安稳，是她自平安村出事以来，唯一不用日日活在直面抓捕的恐惧里。可河东捕快踏入院门、枯井内屏息藏躲的惊魂一刻，依旧牢牢刻在心底，只要稍稍回想，四肢便止不住发凉。

    山路越往深处走，人烟越是稀薄。道旁荒草疯长至膝盖，丛生荆棘肆意拉扯衣衫，刮出道道细密血痕。王爱花后脑旧伤尚未完全愈合，一路颠簸摇晃，钝痛反反复复侵袭头顶，走不出十里路，她便脸色发白，脚步虚浮，重重喘着粗气。

    张喜喜立刻停下脚步，寻一处背风平整青石让她坐下歇息，解开背上竹篓，取出前日备好的止痛草药，兑上随身携带的山泉水细细调匀。他指尖轻轻掀开王爱花裹头的粗布巾，见包扎布条又隐隐渗出淡红血迹，眉头骤然拧紧。

    “伤口又渗血了，都怪我心急赶路，没顾及你的身子。”他声音里满是自责，指尖动作放得极柔，小心换掉污损布条，重新敷药缠裹，“咱们不必急于赶路，西山连绵百里，王家捕快一时半刻追不进来，走一段歇一程，万万不可硬撑。”

    王爱花靠着冰冷山壁，抬手按住发胀的后脑，勉强扯出一抹浅淡笑意：“我无妨，只是山路颠簸扯动伤口，歇片刻便能缓过来。青石镇已经藏不住我们，唯有往深山走，才能彻底躲开王老财的眼线，多耽搁一刻，便多一分暴露的风险。”

    “我知晓你的顾虑，可你的身子扛不住连日翻山。”张喜喜将干粮袋递到她手中，掏出一块掺了麦粉的粗饼，掰成两半分给她，“山中荒无人烟，一旦伤口发炎高热，连寻一片干净草药都难，到时候进退两难，反倒更加凶险。”

    两人分食粗饼，就着清冽山泉充饥。四下只剩风吹林叶的沙沙响动，远山云雾层层堆叠，看不到半分村落烟火。王爱花抬眼望向汾河东岸的方向，隔着千重山峦，看不见平安村分毫，爹娘的面容却清晰浮现在脑海，心口堵得发闷。

    “也不知家中如今是何光景，王老财悬赏搜捕我们，会不会迁怒我爹娘，上门刁难施压？”她指尖无意识抠着青石缝隙，语气藏着无尽担忧，“旁人都传我化作索命女鬼，爹娘日日听这些闲话，心里该有多煎熬。”

    张喜喜坐到她身侧，伸手轻轻按住她发凉的手背，低声宽慰：“王老财眼下一心抓我们二人，你父母只是寻常农户，无凭无据，他不敢随意寻衅滋事，免得落个欺压乡邻的话柄。等我们在西山寻到落脚小镇，攒够银两，再悄悄托山中樵夫捎信回乡，也好让二老知晓你尚且平安，不必日日以泪洗面。”

    这番话堪堪抚平少女心头焦灼，可王爱花心底清楚，西山与世隔绝，往来樵夫寥寥无几，想要传递书信难于登天，眼下所有宽慰，不过是苦旅之中一点渺茫念想。

    休整半个时辰，两人重新动身。山道愈发陡峭狭窄，一侧是陡直山壁，另一侧便是深不见底的山涧，稍有失足便会跌落谷底。张喜喜全程走在外侧，牢牢护住身侧的王爱花，逢陡坡便伸手搀扶，遇荆棘丛便提前上前折断枝桠，开辟通路。

    行至午后，山间浓雾骤然变浓，白茫茫一片吞噬周遭景物，五步之外便看不清前路。原本清晰的山道被雾气掩盖，岔路纵横交错，数十条小径往不同山谷延伸，樵翁手绘的简易地图只标注了主路，眼下浓雾锁山，两人彻底迷了方向。

    “这般大雾，根本辨不清东南西北，贸然乱走只会越陷越深，说不定闯入野兽巢穴。”张喜喜停下脚步，环顾四周茫茫白雾，沉声道，“先寻一处山洞暂避雾气，等日暮雾散，再重新辨认道路。”

    二人循着隐约水流声摸索前行，不多时寻到一处半掩在藤蔓后的天然石洞。洞口低矮，弯腰方能入内，洞内干燥宽敞，地面铺着厚厚的枯落松针，角落里堆着些许干枯柴枝，瞧模样时常有进山猎户在此歇脚。

    张喜喜捡来干木枝，用随身携带的火石引燃一堆篝火。跳动火光驱散洞内阴冷潮气，也稍稍冲淡山间浓雾带来的压抑窒息感。王爱花卸下沉重头巾，松开紧绷整日的肩颈，连日伪装、逃亡积攒的疲惫瞬间席卷全身，瘫坐在火堆旁，久久沉默不语。

    火堆噼啪作响，洞外风声呼啸，混杂着远处不知名野兽的低嚎。王爱花望着跳跃火光，忽然低声开口，语气满是茫然：“喜喜，我们还要逃到什么时候？汾河西岸、青石镇全都有王家眼线，如今躲进深山，前路依旧不知何处能安身。我明明没有死，却要顶着‘鬼妻’的名头藏躲藏躲，活得连流民都不如。”

    张喜喜往火堆添了几根木柴，火光映亮他眼底的坚定，缓缓开口：“乱世之中，清白公道本就难寻。王老财手握钱财乡权，颠倒黑白捏造鬼妻流言，只为掩盖强娶逼害你的丑事。可只要我们二人好好活着，便总有沉冤昭雪的一日。待攒