那白鹿似是察觉有人来了，将头抬起，碧幽幽的眼珠子朝父子二人扫了一眼，随即又低下头去，闭目假寐，浑不在意。

    杨春将儿子往身后拉了拉，整了整衣衫，上前两步，抬手在那柴扉上笃地叩了三下，朗声唤道：“老丈在家么？昨日湖边相遇的杨春，今日特带小儿前来拜师，还望老丈开门一见！”

    那院内静了一刻，随后只听得一阵脚步声响。柴扉吱呀一声从里头推开，一个须发皆白的老者现出身来。

    陶潜拄杖而立，面容和蔼，瞧见杨春父子立在门外，便抚须笑道：“来了？好，好。进来坐罢。”

    那杨明是个活泼的孩童，目光早被那白鹿勾了去。他挣脱父亲的手，几步蹿到院中老槐树下，蹲下身子，瞪着两只乌溜溜的眼睛，细看那鹿角上的红果。

    他伸出小手，试探着要去摸那雪白的鹿毛，口中低声道：“好漂亮的大家伙！你这角上的果子，能吃不能？”

    那空山客只将眼皮微微掀开一条缝，碧幽幽的瞳仁瞥了这孩童一眼，随即又阖上眼睑，将头扭向另一边，自顾自假寐起来，竟如泥塑木雕一般，动也不动一下。

    杨明摸了个空，也不着恼，只嘻嘻笑道：“这鹿好大脾气！”

    杨春不理会儿子顽闹，只将这三间茅舍细细打量。

    但见那竹篱齐整，庭院洁净，扫得不见一片落叶，窗棂明亮，屋内隐约透出书卷气息。

    他心下暗忖：“这茅舍虽不奢华，却处处收拾得一丝不苟。若是那等拐带孩童的歹人，断不会费这等心力经营巢穴。想来这老丈，确是个安分讲学的先生。”

    念头转定，他便整了整粗布衣衫，上前朝陶潜深揖一礼，恭声道：“老丈，犬子顽劣，往后便有劳您费心教诲了。小人晚间再来接他归家。”

    陶潜抚须一笑，将那柴扉轻轻一阖，朗声道：“不须来接。这馆中吃住俱全，你且回去安心做你的营生。逢年过节，自来探望便是。”

    杨春闻言，又看了儿子一眼，终究放心不下，只道：“老丈我那儿子未曾离过家门，心中难免惶恐，还望老丈见谅，这几日还是回家去住，待熟悉之后便再次留住。”

    陶潜笑道：“如此也好，老朽也不勉强。”

    听罢杨春千恩万谢，转身去了。

    杨春的脚步声渐远，陶潜在院中石凳上坐了，将那桃木拐杖倚在身旁，朝杨明招了招手，和声道：“孩子，过来罢。”

    杨明正趴在地上逗弄那白鹿的尾巴，听见老者唤他，忙爬起身来，拍了拍膝上泥土，跑到陶潜跟前。

    他从怀中摸出那用荷叶裹着的肉干，双手捧了，高举过头顶，仰面说道：“先生，这是我爹备下的束脩，您老收着。”

    陶潜接过那肉干，掂了掂，笑道：“好，有心了。”

    随手将肉干搁在石桌上，也不多言。

    他转身入得屋内，片刻便取出一册书来。那书封面泛黄，纸页略有卷角，上头用楷书端正正写着四个字“诗三百篇”。

    陶潜将书递到杨明手中，问道：“你可曾识字？”

    杨明双手接了书册，翻开第一页，只见满纸黑字密麻麻排列，他一个也认不出来，面上微发红，老实摇头道：

    “不曾识得。我爹是个打柴的，家中没有书本，也无人教过。”

    陶潜点了点头道：“不曾识字，倒也干净。一张白纸，好落笔墨。”

    说罢起身，从屋中又取来笔墨砚台，在石桌上铺开一张粗纸，蘸了墨，运笔写下一个“天”字。

    那字写得铁画银钩，筋骨分明。陶潜将笔搁下，指着那字道：“这个字，念作天。头顶之上，日月星辰所居之处，便唤作天。你且记住了。”

    杨明盯着那字看了几眼，伸出手指在空中比划了一遍，随即点头道：“记住了。一横长，一横短，撇捺撑开，便是个天字。”

    陶潜目中微露赞许之色，又提笔写下一个“地”字，道：“这个念地。脚踏之下，山川草木所生之处，便是地。天地二字，乃万物之根本，你须先认得这两个字，方能往后读去。”

    杨明应了一声，蹲在石凳上，握了笔，照着陶潜写的样子，歪扭扭地在粗纸上描摹起来。

    那笔杆比他手指还粗，握着甚是吃力，写出来的字东倒西歪，好似蚯蚓爬过泥地一般。

    陶潜也不催他，只在一旁坐着饮茶，偶尔伸手替他正一正握笔的姿势。

    待杨明将天地二字写满一张纸，陶潜又教了他“日”“月”“山”“水”四字。这孩子果然聪慧，虽是头一回摸笔，却学得极快，不过半个时辰，六个字的形貌便记了个大概。

    午间日头正盛，陶潜收了笔墨，起身往灶间去。杨明便抱了那册诗三百，坐在槐树荫下，一页一页地翻看。虽认不全，却将方才学的几个字逐一在书页中寻找，每寻着一个，便欢喜得拍手。

    那白鹿卧在树下，将一只碧幽幽的眼睛半睁