他把手从裤裆里抽出来，在一旁生锈的断枪上蹭了蹭。

    “老子在边关当了半辈子兵，就没见过回头钱！”

    “那些当大官的，哪个不是吃人饭拉狗屎？”

    “升官发财是他们的，咱们这些泥腿子，就是来给他们填城壕的命！”

    周围几个兵卒听到这话，非但不怕，反而跟着骂起娘来。

    一路撑到京城，如今到了天子脚下，连个城门都不让进。

    八千人头顶上，怨气凝如实质。

    唐通蹲在最前面的马桩子底下，烦躁地搓着脸。

    他听到后面士兵的叫骂声，出奇地没有去管。

    他管不了。

    皇帝若再不来，他便只能将那五千两赏银拿出来分发，哪怕杯水车薪，也总比军心涣散强。

    沉重整齐的脚步声从朝阳门内传出。

    地面上的碎石子跟着震颤。

    城墙上火把齐明，照亮暗沉的夜空。

    唐通猛地站起身。

    城门猛地洞开。

    两列锦衣卫鱼贯而出，绣春刀半出鞘，杀气腾腾。

    几十辆重载的大车被推了出来，车辙在泥地上压出深深的沟壑。

    唐通只觉脑海一震。

    他膝盖一软，直挺挺地跪了下去。

    “臣！蓟镇总兵唐通！接驾！”

    这一嗓子喊破了音，在瓮城外炸开。

    乱哄哄的营地一下没了声响。

    八千个骂娘的、发抖的丘八，此刻全部懵了。

    皇上？

    坐在金銮殿里的皇上，竟然跑到这风口浪尖的城门来了？

    哗啦——

    几千人本能地跟着唐通跪倒。

    甲片摩擦着冻硬的泥地，磕出刺耳的动静。

    老兵把脑袋死死贴在地上。

    冷汗很快浸透了后背。

    完了。

    刚才骂娘的话肯定被锦衣卫听见了。

    朱由检一步步走到城楼的垛口前。

    他居高临下。

    八千个烂命一条的边军尽收眼底。

    他闻见那股刺鼻的馊臭味。

    他看见了一群被大明朝廷生生逼上绝路的叫花子。

    “抬起头来。”

    两旁的大汉将军扯着嗓子，将这道旨意层层传递下去。

    “皇上有旨！抬起头来！”

    老兵哆嗦着抬起脖子。

    周围的士兵们也战战兢兢地仰起脸。

    借着火光，他们看见了大明天下最尊贵的人。

    没有黄罗伞盖。

    没有净水泼街。

    只有一身鎏金铁甲。

    “朕知道，你们心里有怨气。”

    朱由检双手按在城垛上，声音在夜风中低沉。

    城下没人敢接腔。

    呼吸声几乎停止。

    “怨朝廷欠你们的饷！”

    “怨当官的克扣你们的粮！”

    “怨把你们调来京城，却连口热乎饭都不给你们吃！”

    朱由检的音量陡然拔高，在城墙上下激荡回响。

    老兵吓得手直哆嗦。

    皇上全都知道！

    这是要秋后算账！

    “你们怨得对！”

    朱由检猛地一拍城砖。

    “是朝廷对不住你们！”

    “是朕，对不住你们！”

    这句话砸下来。

    整个瓮城外，唯有风卷旗帜的猎猎声清晰可闻。

    唐通猛地抬起头，嘴巴张得老大。

    老兵愣住了。

    旁边那个半大小子也忘了发抖。

    大明朝两百多年。

    哪有皇帝站在城墙上，当着一群泥腿子丘八的面，亲口说对不住的？

    老兵活了四十多岁。

    他挨过鞭子，挨过饿，挨过刀子。

    唯独没听过上面的一句人话。

    此刻，他只觉嗓子眼里酸得发疼。

    “但今天，朕来了。”

    “朕不是来说空话的！”

    朱由检大手一挥。

    “开箱！”

    锦衣卫指挥使同知王国兴上前，一脚踹翻了最前面那辆大车上的木箱。

    哐当！

    红漆木箱砸在地上，盖子崩裂。

    白花花的银锭子倾泻而出，滚了一地。

    紧接着，几十口大箱子全被掀开。

    火把的照耀下，银光刺痛了八千人的眼睛。

    嘶——

    倒抽凉气的声音此起彼伏，汇成一片。

    那是钱。

    那