胥吏欺民、山野困民，恰恰缺一个守正务实、真心为民的官吏。”

    “县尉虽微，可护一县安宁；巴山虽远，可立一世初心。”

    一番话，字字铿锵，落地有声。

    周遭议论之声，骤然停歇。

    周遭一众唉声叹气、怨天尤人的同年士子，皆是一愣，怔怔看向这个被分发最差差事，却全无颓色、反倒目光灼灼的寒门新吏。

    别人见的是绝境苦差、磋磨困局。

    他见的是入局之机、立身之地。

    周文彬怔怔望着从容笃定的陈砚，片刻之后，满心焦躁尽数化作敬佩，重重长叹一声：“陈兄胸襟格局，我这辈子，终究是望尘莫及。”

    喧嚣长街，功名浮沉。

    同日登科，从此分途。

    有人逐京中浮华，青云借力，顺势而上；有人守山野清贫，披霜踏险，逆势立身。

    吏部榜文既定，无可更改。

    三日后，所有新科士子，须领授官文书，辞别汴京，各赴任地。

    陈砚抬眼，望向西南万里远山的方向。

    巴山苍苍，云水茫茫。

    他的大宋宦海，不入繁华帝都，不踏富庶州府，自荒山穷壤、微末吏职，正式启程。

    前路风雨滔天、荆棘遍地、暗流丛生。

    可他心有法度，胸存万民，身守本心，何惧山高路远。