雾浓如墨，山道之下白茫茫一片，仿佛脚下不是山谷，而是深不见底的天池。

    站在崖口上，林青禾沉默不语。

    眼前的石道顺着崖边往下，弯弯曲曲没入雾中，看上去宽敞平整，宛若人为修葺而成。路面无落石无杂枝，两侧青苔繁密却干净清透，安静得像一条迎客之路。

    可林青禾却不动。

    “我们绕走。”

    她话音不高，却异常坚定。

    绕行的山道更加难行。路被灌木封死，树根盘错交织，许多地方只能侧身、匍匐、跳坎甚至扶藤下滑。再加山雾浓重，水汽缠身，一刻不停脚便湿透。

    大人们尚能咬牙坚持，小孩与老人就有些吃不消了。

    “青麦没哭没闹。”林杏枝一边擦小青麦的脸一边轻声说，“可真乖。”

    林青禾回头看了一眼，轻轻笑了下：“那是她有你哄。”

    众人就在这样苦中作乐、泥中前行的过程中，终于绕开了那条下山石道，循着林青禾判断的山脊往下接近谷地。

    可她未曾料到，避开了明路，却还是撞上了暗哨。

    *

    林中一声鸟鸣骤起，尖锐怪异，与先前所闻不同。

    林青禾立刻停住脚步，挥手压低众人身形。

    下一息，四周草木震动，十数道身影从左右坡道中冲出，动作整齐、步伐狠准，竟然在短短十息内便将林青禾一行包围。

    “有伏击！”魏长福低声。

    “撤不了。”林青禾神色不变，手握砍刀，身形微侧护住身后的林青山和罗玥。

    她第一时间打量来人。

    那是一群陌生人，男女人数相若，衣着统一，面带戒备，手持武器。

    但众人想中那种“野性山民”不同，他们衣裳并不粗陋，反而极具工艺：以深蓝或靛黑为底，襟口与袖摆有手缝的几何绣纹，有人佩银环，有人束皮鞘，头戴斜包布巾，眼中明亮清醒，神色冷静沉着。

    有两个女子衣襟收束，腰系彩带，脚踏布靴，步伐稳健。她们左耳佩有长穗银坠，随着动作微微晃动。

    不像是土匪，更像是某个自成一系的山中部族。

    一名领头女子从队伍中缓步而出，年约四十上下，肤色黝实，身材高壮却并不粗鲁，五官锋利，眼神沉稳。她上身着绣襟短衫，腰佩弯刀，神色极其冷峻。

    她用陌生的语言开口，一连串音节低而急促，夹带喉音。

    “他们说的是西南土语。”孟阿翁低声说，“听不全，语调像滇西苗话，可杂了其他腔。”

    林青禾没犹豫，从怀中缓缓取出一枚银锭。

    她知道，此时再解释无用，语言不通，应该尽快释放善意。

    她将银锭轻丢在两批人中间的干地上，举起双手示意：“我们不是敌人，不想打架。”

    女首领盯着她，又看了看银锭，眉头挑了挑。

    她没有立刻伸手，只是开口说了几句，身后一名年长女子走出，蹲下拾起银锭，在掌中掂了掂，又凑近看成色。随后她点点头，低声回了一句。

    女首领满意颔首，抬起手，朝众人一摆，示意收起武器。

    身后的土著们动作不快，却异常整齐地将弯刀、木矛、竹杖收入背囊或腰鞘，一时间山间紧绷的气息略微缓和。

    林青禾亦转头对众人做手势：“放下武器，别刺激他们。”

    刀剑入鞘，战火未燃，双方对峙的那根弦终于松了一些。

    女首领走上前一步，离林青禾不过三尺。

    她抬手，用手指指自己，再指林青禾，然后又伸出整只手，往山谷方向一指。

    雾中山影浮动，那正是她们原本刻意绕开的下山石道方向。

    “她想让我们去他们的地方。”林青禾道。

    “是好意还是监视？”孟阿翁疑虑。

    “都有。”林青禾平静，“但眼下在人家地盘，不是硬碰硬的时候。”

    她抬起头看向那女首领，缓缓点头。

    “我们跟你走。”

    林青禾一行再次启程，只不过这一次，她们不是穿越山林的逃亡者，而是被一群雾中山民半护半押地引领着，往山谷方向前进。

    林中雾气更浓，但这支新出现的山寨人对山势极熟，几乎脚下无声，在崎岖之地也不显吃力，偶尔还会低声呼唤彼此用以辨位。

    林青禾走在前列，手中握紧刀柄，但眉眼始终平和。

    她不觉得对方怀有恶意。

    她们是族群，是居住于云诡山数代的土著，是这山林的真正主人——他们未必对外人热情，但只要不被威胁、不被抢掠，他们也不会轻易拔刀。

    或许，比起千变万化的云雾山林，眼前这群人——反而是她们通往南诏的钥匙。

    *

    雾绕谷中，山路曲折。